TOUR DE FRANCIA

Armstrong, Ullrich y Vinokourov, en un puño

Por Miguel Venegas2 min

Deportes20-07-2003

El espectáculo y la emoción se han multiplicado como hacía mucho que no se veía en el Tour del centenario, a pesar de que la carrera se conmocionó con la caída del vasco de ONCE-Eroski Joseba Beloki: una terrible caída en un descenso acabaó con sus ilusiones -y con fracturas en un fémur y un codo- en el asfalto de los Alpes franceses. El Tour perdía a su mayor valedor en la lucha contra Armstrong, pero el espíritu ambicioso de Beloki había calado en el pelotón, y el respeto hacia el americano comenzaba a desvanecerse. La emoción subirá enteros en la última semana de competición.

El tránsito de los Alpes a los Pirineos, con una jornada de descanso, sirvió para recuperar fuerzas y que los cazaetapas disfrutaran de sus momentos de gloria. Lo tuvo primero el danés Jakob Piil, en Marsella, y el español Juan Antonio Flecha después, en Toulouse. El español sacó su arco imaginario para dar a España la segunda victoria en el presente Tour 2003. La tercera la daría el abulense Carlos Sastre (del CSC), en la primera etapa pirenaica. La víspera se había disputado la contrarreloj, donde Armstrong, deseoso de poner las cosas en su sitio, recibió un golpe moral y deportivo. Jan Ullrich renacía, como el ave fénix, para volar sobre su bicicleta como nunca lo había hecho, y aventajar en la meta al estadounidense en un minuto y medio. La apuesta del alemán para ganar su segundo Tour, después de su victoria en 1997, entonces con 23 años, era ya incontestable. El día siguiente dio otra demostración y volvió a llegar, con una ligera ventaja, por delante del maillot amarillo. Pero ahí no acababan los problemas para Lance Armstrong. Vinokourov, la gran revelación del Tour, se sumaba a la fiesta. El kazajo, vencedor en Gap, aprovechó un ataque de Iban Mayo para lanzarse en busca del liderato: sin embargo, la etapa la ganó el mejor escalador, Gilberto Simoni, que endulzó mínimamente su descalabro en la lucha por la general. La lucha se aprieta, y tres corredores se van a dar de tortas por conseguir la victoria final. Aunque sin representación en el podio, los españoles están manejando, en la sombra, los hilos de la carrera: los gregarios del US Postal, Roberto Heras, Manolo Beltrán y Chechu Rubiera, en pugna con Aitor Garmendia y Félix García Casas, llamados a proteger a Ullrich. Entre tanto, los hombres del Euskaltel, Mayo, Haimar Zubeldia y Roberto Laiseka, buscan su ocasión en cuanto la carretera se empina. Así, no sorprende que Mayo, Zubeldia, Francisco Mancebo (de iBanesto.com) y Sastre estén entre los diez primeros.