ESPACIO
La Tierra y Marte estarán más cerca en agosto
Por Alfredo López Zamora
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Sociedad15-07-2003
La órbita de Marte se acerca a la Tierra. Una gran estrella roja aparecerá en la noche. Brillará en la oscuridad para competir con el mismo Júpiter. Será el día 27 de agosto cuando el planeta rojo se aproxime a la Tierra como no lo había hecho desde hace dos mil años. Se situará a una distancia de 55,7 millones de kilómetros y se separará hasta el 28 de agosto de 2287, día en el que se volverá a colocar a esa distancia.
Marte se acerca a la Tierra cada dos años, pero su órbita elíptica en torno al sol hace que las distancias mínimas no sean siempre iguales. Oscilan entre 55,7 millones de kilómetros y los 101 millones de kilómetros. Los astrónomos preparan sus telescopios y apuntan al planeta rojo. Con un telescopio espacial como Hubble se pueden ver detalles de hasta 16 kilómetros de ancho. Nubes heladas, tormentas de polvo anaranjado, y un sinfín de elementos lejanos que el próximo mes van a estar lo más cerca que han estado en los últimos dos mil años. Polvoriento, acribillado de cráteres y volcanes, Marte es el último de los planetas terrestres. Más lejos sólo se encuentran cuerpos rocosos o gaseosos. La delgada atmósfera, el hielo y los canales secos similares a ríos han dado pie a la incesante búsqueda de vida. Misiones de la NASA que se suceden sin descanso para recopilar imágenes, estudiar temperaturas y efectos atmosféricos a la vez que todoterrenos en miniatura que recorren la superficie rocosa de Marte tomando todo tipo de datos. La propia Agencia Europea del Espacio ha puesto también sus ojos en Marte. La nave europea Mars Express viaja rumbo al planeta rojo. Y todo apunta a que en algún momento pudo existir vida pese a que en la actualidad sea prácticamente imposible encontrar indicios. Su suelo rico en hierro y la combinación con el agua helada han dado este planeta rojo. Todo apunta a que un día, una de estas misiones al planeta vecino, den su resultado. Hasta entonces sólo se puede esperar y disfrutar de la maravillosa visión de este planeta oxidado.