SANIDAD

El sida, una lacra que acompaña al mundo desde el siglo XIX

Por Esteban del Pozo1 min

Sociedad01-10-2008

Mucho se había investigado sobre su composición, y más sobre su posible vacuna pero, hasta ahora, no se sabía exactamente cuándo había empezado a propagarse un virus que lleva más de un siglo azotando todo el mundo, especialmente a los más pobres.

Un estudio publicado en la revista Nature afirma que la pandemia de sida comenzó alrededor de 1900, unas décadas antes de lo que hasta ahora se creía. Los resultados de este trabajo, dirigido por el doctor Michael Worobey de la Universidad de Arizona (EE UU), han revelado que la cepa del VIH (virus de inmunodeficiencia humana, causante del sida) empezó a propagarse entre los humanos entre 1884 y 1924, coincidiendo con el momento en el que África empezaba a urbanizarse. Los estudios anteriores situaban el inicio del virus en la década de 1930, pero el equipo de Worobey ha conseguido ajustar la fecha gracias a la comparación de las secuencias genéticas de dos nuevas muestras del virus que datan de 1959 y 1960, las más antiguas encontradas hasta ahora. Las muestras proceden de dos personas de Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, infectadas. Aunque es ahora cuando se ha conocido el momento en el que comenzó todo, el lugar de procedencia y su manera de extenderse sigue sin dejar lugar a la duda. El virus del VIH pasó del chimpancé a los humanos en el sudeste de Camerún.El sida infecta actualmente a alrededor de 33 millones de personas en todo el mundo, según cálculos de Naciones Unidas, y causó la muerte de unos 25 millones desde que su descubrimiento en la década de 1980. La enfermedad afecta el sistema inmune y extermina las células T que suelen atacar a los agentes invasores. Los pacientes mueren como consecuencia de infecciones, como la tuberculosis, o de cáncer. Los cócteles de medicamentos pueden controlar el virus, pero no existe aún cura para esta dolencia. Aún así, las investigaciones realizadas y publicadas en julio acercan mucho más a las empresas farmacéuticas a la meta de encontrar una vacuna contra este mal. De hecho, ya se ha dejado de considerar enfermedad mortal en toda Europa.