PROYECTO GENOMA

La secuenciación del cromosoma 20 abre puertas a la medicina

Por Elena R. Benito1 min

Sociedad20-12-2001

Científicos del Instituto Sanger de Inglaterra han conseguido descifrar el cromosoma número 20 del ser humano, el más largo de nuestra cadena de ADN. Este logro ha sido descrito por muchos especialistas como "el hallazgo de un tesoro para las ciencias biomédicas", ya que se supone que en este cromosoma se encuentran los genes responsables de un buen número de enfermedades.

Muchos científicos creen que el cromosoma descifrado puede contener información acerca de la diabetes, la obesidad, las cataratas, los problemas dermatológicos, algunas enfermedades de deficiencia inmunológica y la versión humana del mal de las vacas locas. El descubrimiento se encuadra dentro del proyecto Genoma Humano. Desde 1990, mil investigadores de cincuenta países trabajan para decodificar la información genética que constituye a los seres humanos, en lo que es considerado el más ambicioso estudio biológico sin ánimo de lucro jamás emprendido por el hombre. El proyecto se está desarrollando más rápido de lo previsto, por lo que se podría conocer el mapa completo de los genes antes del 2005. El cromosoma 20 es el tercer cromosoma descifrado desde que se puso en marcha el proyecto Genoma Humano. En diciembre de 1999 se presentó la secuenciación del cromosoma 22, y cinco meses después, la del 21. Los especialistas del Instituto Sanger también han descubierto que en un 40 por ciento de los seres humanos el cromosoma 20 está provisto de un contenido extra de ADN y de uno o varios genes más de lo normal. Los científicos todavía no conocen las razones de la dotación genética extra, pero aseguran que contiene unas 30.000 mutaciones mínimas que pudieran estar relacionadas con la función genética que distingue a una persona de otras. La secuenciación de el cromosoma 20, que contiene aproximadamente un dos por ciento de los genes humanos, abre muchas puertas a la medicina. En este cromosoma se encuentran pistas para nuevas investigaciones encaminadas a desarrollar tratamientos para las dolencias asociadas. Para facilitar estas investigaciones, los resultados obtenidos por los científicos de Sanger serán accesibles para todo el mundo.