SALUD
La malaria mata a dos millones de personas al año
Por Esteban del Pozo
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Sociedad27-04-2008
Más de la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer malaria y esta proporción aumenta año a año debido al deterioro en los sistemas de salud, al aumento en la resistencia a las drogas e insecticidas, a los cambios climáticos, a los desastres naturales y a los conflictos bélicos. La mayoría de estas muertes se producen en los países más pobres.
En el mundo, se producen al menos 300 millones de casos agudos de malaria al año. Los niños pequeños y las mujeres embarazadas tienen mayor riesgo de contraer malaria y de mortalidad. Muchos niños contraen inicialmente malaria durante sus primeros dos años de vida, dado que su sistema inmunológico no se encuentra todavía lo suficientemente desarrollado, y esto hace que los primeros años sean especialmente peligrosos. El embarazo reduce la inmunidad de las mujeres, por lo que son más propensas a contagiarse la malaria y aumenta su riesgo de contraer enfermedades, anemia severa y muerte. Los síntomas más comunes, además de la fiebre y los escalofríos son: dolor de cabeza, dolores musculares (mialgias), dolores articulares (artralgias), malestar general, dolor de cabeza, marcado decaimiento y trastornos digestivos (nauseas, vómitos y diarrea). Estos síntomas pueden ser fácilmente confundidos con gripe, gastroenteritis o, inclusive fiebre tifoidea, fiebre reumática o meningitis bacteriana. También pueden presentarse los siguientes signos: esplenomegalia, anemia con o sin trombocitopenia, hipoglucemia, disfunción renal o pulmonar y alteraciones neurológicas. Ningun método de prevención de la malaria es totalmente efectivo y siempre es posible adquirir la infección a pesar de haber tomado los medicamentos profilácticos de forma adecuada. Cuando una persona presenta los primeros síntomas de padecer la malaria lo primero que debe hacer es solicitar asistencia médica competente lo antes posible. El tipo de compuestos antimaláricos disponibles varía entre los diferentes países. Todos los medicamentos pueden originar algún efecto colateral como nauseas, vómitos ocasionales, cefalea o pérdida del equilibrio.