FÚTBOL

Villarreal: de novato a semifinalista en Europa

Por Roberto J. Madrigal2 min

Deportes19-05-2004

Al igual que sucedió en temporadas anteriores con el Alavés, el Rayo Vallecano, el Málaga… el Villarreal fue la revelación de la temporada en la Copa de la UEFA. El Mallorca, fiel a su sino esta temporada, fue dando tumbos y bastante tuvo con llegar a octavos de final. El Barça, mientras, sólo funcionó contra rivales débiles.

Villarreal Después de quedarse la pasada temporada a las puertas de la UEFA, al perder la final de la Intertoto contra el Málaga, los de Benito Floro se sacaron la espina esta temporada contra el Heerenveen holandés. Y sólo el posterior campeón, en un derbi regional pleno de rivalidad y señorío, acabó con el sueño del submarino amarillo: ningún equipo de los que visitó El Madrigal –el Trabzonspor turco, los rusos del Torpedo de Moscú, el Galatasaray, el Roma, el Celtic de Glasgow y el mismísimo Valencia– consiguió marcarle un gol a Pepe Reina. Ya con Paquito en el banquillo, el cuadro castellonense se permitió el lujo de eliminar a gallitos como el Galatasaray –campeón en 2000– y el Roma de Fabio Capello. Barcelona Los de Frank Rijkaard se marcaron la Copa de la UEFA como uno de sus objetivos de la temporada, pero tropezaron en octavos de final contra el primer rival de enjundia. El Celtic de Glasgow dispuso un muro y supo destapar la carencia de un rematador, un nueve puro, en el Barça. Las victorias en las eliminatorias contra el Púchov eslovaco, el Panionios griego y el Brondby danés, que entraban dentro de lo previsible, dejan a los azulgranas con el reto pendiente de consolidar su mejoría en la competición continental. Mallorca La temprana destitución del portugués Jaime Pacheco no afectó en demasía a los baleares, que sólo en el último tramo de la competición tiraron la UEFA para centrarse en conseguir la permanencia en la Liga. Luis Aragonés se estrenó eliminando al Hapoel de Nicosia, y aunque luego venció al Copenhague danés con más pena que gloria, el Mallorca jugó el mejor partido de la temporada en su visita al Spartak de Moscú. Luego llegaron las pifias contra un Newcastle que, sencillamente, le pasó por encima al equipo bermellón. Copa Intertoto Además del primer título del Villarreal –los otros dos correspondieron al Perugia italiano y al Schalke 04 alemán –, que se deshizo del Brescia en su cruce de tercera ronda y del Brno checo en semifinales, el Racing de Santander disputó su primera eliminatoria europea. Los de Lucas Alcaraz eliminaron, con apuros, al Györ húngaro –pasaron por el valor doble de los goles en campo contrario–, pero pagaron la novatada en la siguiente ronda contra el Slovan Liberec checo.