MEDIO AMBIENTE

Los cambios de tensión en la corteza terrestre permiten predecir terremotos

Por Paula Portas1 min

Sociedad25-07-2008

Un terremoto o seísmo es una sacudida del terreno que se produce por el choque de las placas tectónicas y la liberación de energía durante la reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre. Cada año, hay millones de temblores en el mundo y, aunque sólo un diez por ciento tienen entidad suficiente como para ser catalogados de terremotos, las consecuencias que producen son devastadoras. Su predicción minimiza los efectos pero, para ello, es necesario el conocimiento de los procesos que ocurren en el interior de la tierra. Numerosas investigaciones han intentado desentrañarlos y ahora parecen haber dado sus frutos.

Según el último número de la revista científica británica Nature, científicos de EE.UU. han detectado cambios de tensión en la corteza terrestre producidos antes de un terremoto. Estos expertos construyeron un Observatorio en Profundidad en la Falla de San Andrés de California para desentrañar los procesos de la iniciación y ruptura de los terremotos, así como los existentes durante el ciclo del mismo. Una de las pruebas permitió obtener una señal diez horas antes de un temblor. Los expertos excavaron dos hoyos bajo la superficie terrestre, uno poco profundo y otro de entre tres y cuatro kilómetros. Su objetivo era poder registrar datos geofísicos y recoger muestras que permitieran medir los cambios químicos y físicos de la zona de la falla. En uno de sus experimentos, generaron ondas sísmicas en uno de los hoyos para después cronometrar su llegada con un sismómetro en el otro. Detectaron que, antes de un terremoto, se producen cambios de tensión en la corteza terrestre que pueden ser utilizados como elementos indicadores de predicción. La clave está en los cambios en la rapidez de las ondas sísmicas que preceden a los terremotos, pues es un indicador de la tensión a la que está sometida la placa tectónica. El director del estudio, Fenglin Nu, de la Universidad de Rice, en Houston, dijo que estaban muy animados y planean ampliar sus experimentos con el fin de conseguir una predicción sísmica mas fiable que permita adoptar medidas preventivas.