RALLIES

Sólo quedan dos equipos oficiales: Subaru y Ford

Por Roberto J. Madrigal3 min

Deportes22-01-2006

La muerte por un tumor cerebral del campeón del mundo en 2001, el británico Richard Burns, y del copiloto Michael Park por un accidente en el rally de Gran Bretaña –que precipitó, además, la retirada al máximo nivel del estonio Markko Märtin, quien continuará ligado al deporte en su país para promover a jóvenes pilotos– presentan un panorama muy renovado y con sólo dos equipos de fábrica, Ford y Subaru, en una situación de crisis que completan diversos equipos semioficiales, como los de Citroën, Ford, Mitsubishi y Skoda.

La política de reducción de costes ha motivado la retirada de cuatro equipos oficiales: Citroën, Peugeot, Mitsubishi y Skoda. De este modo, El único equipo que se mantiene sin cambios con respecto a 2005 es Subaru: el noruego Petter Solberg como piloto principal y el francés Stéphane Sarrazin –ahora con el belga Stéphane Prevot como copiloto, en detrimento del galo Denis Giraudet, que fue copiloto entre otros del campeón en 1994, Didier Auriol, y el australiano Chris Atkinson en el segundo coche. Ford, con un renovado Focus WRC, también sigue en la pomada y ha incorporado a los finlandeses Marcus Grönholm y Mikko Hirvonen, que tras ser piloto oficial de Subaru en 2003 destacó con un programa reducido, en tanto que el checo Roman Kresta pasa a ser piloto de pruebas. Además, el equipo Stobart cuenta con el británico Matthew Wilson –hijo del ex piloto y director Malcolm Wilson– y un segundo coche, con especificaciones de 2005, en el que se alternarán hasta tres pilotos: el argentino Luis Pérez Companc, experimentado en el Mundial de producción, y los finlandeses Kosti Katajamäki y Jari-Matti Latvala, con ocho, cinco y cuatro carreras en sus respectivos programas. La estructura de Citroën se mantiene en un equipo satélite, el belga Kronos, con el objetivo de seguir sumando victorias con Sébastien Loëb, al que acompañarán los españoles Xavier Pons, con la responsabilidad de sumar puntos para el Mundial en al menos 13 carreras, para lo que contará con el trabajo del vasco Carlos del Barrio como copiloto, y Daniel Sordo, que disputará siete carreras con el Xsara WRC, además de disputar el campeonato junior, del que es vigente campeón. El apoyo de la fábrica de Peugeot, en tanto, lo asume el equipo francés Bozian, que compite con el austriaco Manfred Stohl y el noruego Henning Solberg, a los que se debe unir puntualmente como tercer piloto el campeón de Francia, Nicolas Bernardi. Además, el equipo Astra, también con Peugeot, prevé un programa limitado para el finlandés Toni Gardemeister. Mitsubishi anunció una retirada para volver en 2008, después de que el Lancer WRC no acabara de consolidarse como un coche puntero. Ello dejó en la estacada al italiano Gianluigi Galli, que se vio obligado a recurrir al apoyo de Ralliart Italia para poder disputar el campeonato, con la perspectiva de completar la temporada. Mientras, la estructura de Skoda –sin el apoyo de la firma checa– ha sido absorbida por el equipo BRR, que con la incursión de Red Bull, tendrá como directores a los ex pilotos Armin Schwarz y Raimund Baumschlager. El gran beneficiado es el austriaco Andreas Aigner, de 22 años y debutante, que será el piloto principal. El segundo volante será para el galo Gilles Panizzi, especialista en asfalto, en cuyo programa está previsto que se alterne con el sueco Mathias Ekström, quien pilotará en las pruebas sobre tierra. También con Skoda prevén competir, con apoyos privados, el checo Jan Kopecky y el belga François Duval. Otro de los grandes cambios es la salida del Mundial de Michelin. El fabricante francés de neumáticos opta por un cambio de estrategia y cede su lugar a otra marca del mismo grupo, BFGoodrich, que atesora experiencia en el mundo de los rallies, si bien en la Copa del Mundo todo terreno y en el Dakar. Aunque aprovechará una parte del trabajo desarrollado por Michelin, la marca de origen estadounidense pretende desarrollar sus propios compuestos, como los neumáticos más blandos. De este modo, los japoneses de Subaru serán los únicos en montar neumáticos Pirelli.