PREMIOS PRÍNCIPE

La lucha contra el cáncer recibe el galardón

Por Roberto González García4 min

Cultura18-06-2004

Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según los Estatutos de la Fundación, a galardonar "la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional".

Dentro de este espíritu, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica "será concedido a la persona, grupo de trabajo o institución cuyos descubrimientos o labor de investigación representen una contribución relevante para el progreso de la Humanidad en los campos de las Matemáticas, Física, Química, Biología, Medicina, Ciencias de la Tierra y del Espacio, así como técnicas y tecnologías con ellas relacionadas". Judah Folkman nació en Cleveland (EE.UU.) en 1933 y se licenció en Medicina por la Universidad de Harvard en 1957. El doctor Folkman dirige el departamento de investigación quirúrgica del ChildrenŽs Hospital de Boston y es profesor de Biología Celular en la Universidad de Harvard. Está considerado el padre de la angiogénesis, cuya teoría desarrolló en los años sesenta, y que hoy día representa una de las líneas de investigación más relevantes en la lucha contra el cáncer. La angiogénesis es un proceso por el que los tumores forman un sistema vascular propio que les permite su nutrición y desarrollo. El doctor Folkman descubrió que la angiogénesis de tumores puede ser bloqueada por un largo periodo de tiempo, hasta incluso dejarlos en letargo de manera indefinida. Tony Hunter nació en Kent (Reino Unido) en 1943 y es Doctor por la Universidad de Cambridge (1969), Hunter desarrolla en la actualidad su actividad investigadora en el laboratorio de biología molecular y celular del Salk Institute, en La Jolla, California. Considerado uno de los mayores especialistas mundiales en el estudio de genes que regulan el crecimiento celular, el doctor Hunter descubrió en 1979 la fosforilación de las tirosinquinasas, lo que abrió las puertas a la investigación de estas enzimas y su papel en la transducción, desarrollo y crecimiento de las células causantes de cáncer. Joan Massagué nació en Barcelona en 1953 es doctor en Farmacia (Bioquímica) por la Universidad de Barcelona (1978). Se trasladó en 1982 a la Universidad de Brown, en Rhode Island (EE.UU.), donde descubrió la estructura del receptor de la insulina. Ejerció la docencia como profesor de Bioquímica en la Universidad de Massachussetts. En 1989, el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York le contrató para dirigir su departamento de Biología Celular y Genética, donde es director del Programa de Biología y Genética del Cáncer. Asimismo, es investigador del Instituto Médico Howard Hughes. Sus trabajos se han centrado, sobre todo, en el estudio de algunas glicoproteínas responsables de la transformación celular. Bert Vogelstein nació en Baltimore (EE.UU.) en 1949 y actualmente es Profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins e investigador del Instituto Médico Howard Hughes. Está considerado hoy día como una de las principales referencias en investigación oncológica por sus trabajos en la identificación y caracterización de los genes cuya alteración causan el cáncer de colon. Ha sido el descubridor del gen APC -que controla el mecanismo de crecimiento de células en el colon-, y ha realizado, asimismo, significativas contribuciones en el conocimiento del papel del gen p53 en el proceso tumoral, así como de otros genes directamente relacionados con éste, como el PUMA y el PRL-3. Bert Vogelstein ha recibido, entre otras distinciones, la Medalla de Honor de la American Cancer Society (1992), el premio de la Fundación Pezcoller (1993) y el G.H.A. Clowes Memorial (1995), que otorga la Asociación Americana de Investigación contra el Cáncer. Robert A. Weinberg nació en Pittsburg (EE.UU) en 1942 y es miembro fundador del Instituto de Whitehead para la investigación biomédica y profesor de Biología en el Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT), donde se doctoró en 1969. Considerado uno de los pioneros en la comprensión genética del cáncer, es especialista en el estudio de los oncogenes humanos y en genes supresores de tumores. Aisló el primer gen cancerígeno, el oncogen de los ras y el primer gen supresor de tumores, rb, el gen del retinoblastoma. Sus investigaciones más recientes se centran en la actualidad en nuevos modelos de desarrollo, cáncer de mama y el estudio de las telomerasas en cáncer. En esta edición se habían presentado un total de 45 candidaturas, procedentes de países como Alemania, Brasil, Costa Rica, Estados Unidos, Egipto, Italia, Japón, México, Portugal, Puerto Rico, Reino Unido, Rumania, Venezuela y España, que, pese a ser el país que acoge al Principado, resulta marginado en las decisiones del jurado en los últimos años. Este ha sido el segundo de los ocho Premios Príncipe de Asturias concedidos este año, en que cumplen su XXIV edición. Anteriormente fue otorgado el de las Letras, al escritor italiano Claudio Magris. En las próximas semanas se fallarán los correspondientes a (por orden) Ciencias Sociales, Comunicación y Humanidades, Cooperación Internacional y Artes. Los Premios Príncipe de Asturias de Concordia y Deportes se fallarán el próximo mes de septiembre.