BALONCESTO

Habrá un finalista español en la Copa ULEB

Por Roberto J. Madrigal2 min

Deportes10-03-2004

El Estudiantes superó al Lleida y se enfrentará al Real Madrid, en un derbi que tendrá el aliciente añadido de disputar una plaza en la próxima Euroliga, si consiguen llegar a la final y ganarla. El otro finalista saldrá del cruce entre el Reflex Zeleznik de Belgrado, verdugo del Joventut, y el Hapoel Migdal de Jerusalén, que dejó en la cuneta al Rytas de Vilnius lituano.

Después de haber remontado 26 puntos contra el Makedonikos en octavos de final, el Lleida llegó crecido al partido de ida contra el Estudiantes. Los de Pepu Hernández pasaron dificultades en el Barris Nord, merced al excelente partido de los aleros Jaume Comas, Roger Esteller y el portugués Sergio Ramos –que sumaron 46 puntos– pero su reacción en el último cuarto, con un Felipe Reyes providencial, con 17 puntos y 13 rebotes, les permitió afrontar el partido de vuelta con una desventaja de nueve puntos (82-73). Sin embargo, en la vuelta, los madrileños comenzaron arrolladores, de la mano de Hernán Jasen –autor de 18 puntos– y dieron la vuelta a la eliminatoria en el primer cuarto. Aunque Esteller consiguió hacer reaccionar al equipo de Asa Petrovic, con 14 de sus 17 puntos antes del descanso, Nikola Loncar y Corey Brewer dejaron patente la inferioridad de los ilerdenses. El Real Madrid disputó una intensa eliminatoria contra uno de sus rivales históricos en la Copa de Europa de hace 25 años, el Varese. Los de Julio César Lamas pasaron problemas en la ida por su dependencia de Kaspars Kambala y Elmer Bennett, y llegaron a verse perdiendo por 17 puntos en el Raimundo Saporta, por la labor de Jerry McCullough –18 puntos y ocho rebotes–. Sin embargo, apareció a tiempo el coraje de Alberto Herreros, para que con 17 puntos y un parcial de 21-6 en el último cuarto, los blancos se llevaran una apurada victoria por 68-67. En la vuelta, la buena defensa del conjunto blanco y el poderío en el juego interior –entre Kambala, Pat Burke y Antonis Fotsis contribuyeron con 32 puntos y 22 rebotes– resultaron decisivas para imponerse por 57-62 en un partido de mucha tensión y defensa. Bennett, con un triple a 22 segundos del final, acabó con las opciones italianas. El Joventut pagó el cansancio de la Copa del Rey en su visita al Reflex de Zeleznik serbio y Kimani Ffriend les hizo un roto en la pintura, al anotar 18 puntos vitales para el resultado final de la ida, 81-73. Aunque los balcánicos Zan Tabak y Nikola Radulovic anotaron 36 puntos, el único que les acompañó en ataque fue Rudy Fernández. Los badaloneses tuvieron en la mano el pase a semifinales en el segundo partido, a pesar del buen partido de Reggie Freeman y el jamaicano Ffriend –38 puntos y 12 rebotes–. Esta vez el trabajo de los hombres de Aíto García Reneses estuvo mejor repartido, y Carles Marco y Alain Digbeu contribuyeron al esfuerzo de Radulovic, Tabak y Rudy Fernández. Pero el escolta Saso Stefanovic forzó la prórroga (79-71) con un triple desde diez metros. La Penya acusó el golpe y Bojan Popovic les dio la puntilla desde la línea de personal e hizo inútil la victoria por 83-79.