CICLISMO

Un mito nacido del duelo entre dos periódicos

Por La Semana.es2 min

Deportes05-07-2003

Aunque cumple cien años en 2003, el Tour de Francia nació el 20 de noviembre de 1902, en la mente de Géo Lefèvre, un periodista apasionado del ciclismo, que pensó en crear los Seis Días de la Ruta y se lo propuso al director del periódico L’Auto, Henri Desgrange. Quería crear una competición que diera la vuelta a Francia y fuera apta tan sólo para los más fuertes.

Las gestas de estos héroes serían seguidas por los aficionados y el periódico organizador multiplicaría su venta. Así, por una cuestión comercial, nació, el 1 de julio de 1903, el Tour de Francia. La carrera nació también como respuesta a la competencia casi desleal que mantenían los periódicos Le Vélo, propiedad de Pierre Giffard, que se editaba en color verde, y L’Auto-Vélo, que entonces dirigía Henri Desgrange, en color amarillo. Desgrange, alumno aventajado de Le Vélo, no dudó en aceptar la propuesta que le hicieron unos industriales cansados de la línea editorial de Giffard –no sólo deportiva sino también política– y de sus altas tarifas publicitarias, para lanzar su propio periódico deportivo. La rivalidad entre Giffard y Desgrange fue mortal: Giffard intentó sentenciar a su oponente por la vía judicial, pero sólo consiguió que el título se quedara en L’Auto; la respuesta de Desgrange fue poner en marcha el Tour de Francia, que fue su salvación. Con una edición especial, L’Auto vendió 130.000 ejemplares, cien mil más que la circulación del periódico seis meses antes. Aunque Desgrange tuvo que aumentar los premios –3.000 francos para el ganador–y reducir los derechos de inscripción, el Tour fue un éxito desde su comienzo. Así, reunió a 60 corredores en la primera edición del Tour, que en 19 días de carrera debía recorrer 2.428 kilómetros en seis etapas. Maurice Garin, un francés, fue el primer vencedor. Había sido el primer ciclista en inscribirse –llevó el dorsal 1–, y por sus victorias en la París-Brest de 1901, en la Burdeos-París de 1902 y dos veces en la París-Roubaix, partía como favorito. La segunda edición, sin embargo, resultó más accidentada por las manifestaciones y barricadas. Incluso algunos ciclistas fueron agredidos en la ascensión al Col de la République, lo que estuvo a punto de hacer desistir a Desgrange de seguir organizando la carrera. Por si fuera poco, en 1904, cuatro meses después de su segunda victoria en el Tour, Maurice Garin y los tres siguientes clasificados, –Lucien Pothier, Cesar Garin e Hyppolite Aucouturier–, fueron descalificados. Aunque la historia de las descalificaciones nunca quedó clara, el vencedor resultó Henri Cornet. La idea básica de una carrera a través de un país, distribuida en etapas y basada en la suma de tiempos, ha permanecido intacta durante toda la historia del Tour. Pero Desgrange percibió que el interés sólo se mantendría si la carrera cambiaba año a año. Así, el Tour siguió avanzando hasta convertirse en la referencia deportiva de toda Europa, con la introducción en el recorrido de los Pirineos y los Alpes (en 1910 y 1911), la creación del maillot amarillo (en 1919), del premio de la montaña y del maillot verde (en 1933 y 1953, respectivamente), la disputa de contrarreloj individuales (en 1934) y la creación del prólogo (en 1967).