Ciencia

La NASA lanza con éxito la nave Orion

Por Marina Cortazar2 min

Sociedad05-12-2014

La cápsula Orion ha partido en su primer vuelo al espacio. El coste total de la prueba ha sido de 375 millones de dólares. El experimento de la NASA, que pretende llevar al hombre a destinos más lejanos de los explorados hasta el momento, incluido Marte, amerizará en el Océano Pacífico tras su primer viaje de prueba. Orion tiene capacidad para cuatro personas, aunque en su primer vuelo de prueba no ha habido tripulación.

Eran las 07.05 en la costa este de Estados Unidos cuando el cohete Delta IV con la cápsula Orion a bordo ha despegado de la compañía United Launch Alliance, más concretamente desde la plataforma 37 del complejo espacial de la base de Cabo Cañaveral, en Florida. Tal y como estaba previsto, pasadas las cuatro horas desde el despegue, volvía el vehículo a la tierra tras ir al espacio, algo a lo que el comentarista de la NASA se refirió como “una nueva era en la exploración espacial estadounidense”. La misión se llevó a cabo un día más tarde de lo previsto, debido a que los equipos técnicos detectaron un problema en el cierre de las válvulas de combustible y drenaje del cohete Delta IV. Orion tiene previsto dar dos vueltas a la tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta a 24.000 kilómetros por hora. Se trata de la mayor distancia que haya recorrido cualquier nave espacial diseñada para el transporte de humanos en los últimos cuarenta años. No se había conseguido esto desde la misiones de Apolo, en las que el hombre consiguió llegar a la luna. Durante la primera prueba, los sensores de vuelo y telemetría deberán analizar el desempeño de la cápsula para reingresar en la atmósfera terrestre tras sus misiones en el espacio. Después de realizar las dos vueltas a la tierra y de recorrer más de 96.500 kilómetros, Orion deberá volver a entrar en la atmósfera terrestre a 32.000 kilómetros por hora y a una temperatura de 2.200 ºC. Por su parte, Delta IV, es un potente cohete de tres etapas, con una altura de 70 metros. Sin embargo, en el futuro, la cápsula Orion viajará a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial en el que está trabajando actualmente la NASA. Así pues, Orion amenizará en el Océano Pacífico, concretamente en la costa de Baja California, lugar donde será recuperada por varios barcos de la Marina de Estados Unidos y equipos de la NASA. La cápsula será trasladada al Centro Espacial Kennedy, en Florida, para su debido estudio. Asimismo, la NASA ha declarado que aunque en esta ocasión Orion haya realizado el viaje sin tripulación, espera poder realizar otro con pasajeros en 2021, dado que la cápsula tiene capacidad para llevar al menos a cuatro personas. En total se calcula que la prueba tendrá un coste de 375 millones de dólares y servirá, además, para poder medir la radiación a la que podrían estar expuestos los astronautas.