MEDIO AMBIENTE

El deshielo de los glaciares eleva 0,7 centímetros el nivel del mar

Por Ana Pascual Ases3 min

Sociedad20-05-2013

La nueva investigación, realizada por 16 investigadores de 10 países, ha asegurado que el agua procedente del derretimiento de los glaciares terrestres se debe al cambio climático. Los dos satélites utilizados para llevar a cabo el estudio han ayudado a resolver las diferencias en las estimaciones de cómo los glaciares han contribuido a la elevación del nivel de los océanos durante un periodo de seis años, entre 2003 y 2009, tiempo en el que todas las regiones glaciares perdieron masa, especialmente el Ártico canadiense en Alaska, el sur de los Andes y el Himalaya.

El científico de la Tierra en la Universidad de Clark en Worcester, Massachusetts, y autor principal de la investigación, Alex Gardner, ha explicado que el estudio de los glaciares que se encuentran fuera del hielo de Groenlandia y la Antártida, repositorios del 1% de todo el hielo de la Tierra, han perdido un promedio de 259 millones de toneladas de masa durante el periodo estudiado, lo que significa que los océanos han aumentado 0,7 centímetros por año, dato que equivale casi al 30% del total observado de aumento global del nivel del mar. Las pérdidas de hielo más graves se han producido en los glaciares del Ártico canadiense, en el sur de los Andes y en el Himalaya, pero los glaciares periféricos de la Antártida, es decir, los cuerpo de hielo pequeños que no están conectados a la capa de hielo principal, también han contribuido al aumento. El Secretario General de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Michel Jarraud, ha subrayado que “la cifra de este año representa una disminución del 49% de la capa de hielo, en comparación con el promedio mínimo registrado entre 1979 y 2000”, añadiendo que la capa de hielo de Groenlandia también estaba “muy derretida a principios de julio” y es la evidencia más clara de deshielo “desde el comienzo de las observaciones por satélite, hace 34 años”. Se trata de una “preocupante señal de cambio climático”, ha advertido. Toda la capa de hielo de Groenlandia tiene la capacidad de contribuir en unos 6 metros a la elevación del nivel del mar, y la capa de hielo antártica unos 60 metros, los científicos llevan a cabo desde hace años medidas de toda la superficie de los glaciares para estimar la variación de la masa total del glaciar a través del tiempo. Para realizar el estudio los científicos se han comparado las medidas tradicionales efectuadas en tierra con las realizadas por los satélites ICESat (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite) y GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la Nasa. Además, se han basado en otra investigación realizada en 2012, que utilizó sólo los datos de GRACE y que encontró que la pérdida de hielo de los glaciares fue inferior a las estimaciones derivadas de las mediciones basadas en tierra. El satélite ICESat mide el cambio de los glaciares a través de altimetría láser que rebota pulsos de láser en la superficie del hielo para informar de los cambios en la altura de la capa, este satélite dejó de utilizarse en 2009, pero en 2016 se lanzará su sucesor, el ICESat-2. Por otro lado, el satélite GRACE detecta las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra como resultado de los cambios en la distribución de la masa del planeta, incluyendo los desplazamientos de hielo. Por primera vez, según Gardner “hemos sido capaces de restringir de manera muy precisa la cantidad en que estos glaciares en su conjunto están contribuyendo al aumento del nivel del mar”. El glaciólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, Tad Pfeffer, ha manifestado que “debido a que la masa global de hielo es relativamente pequeña, en comparación con las enormes capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida, las personas tienden a no preocuparse”, pero ha subrayado que “mientras haya hielo en los glaciares, éstos serán una gran contribución al aumento del nivel del mar”. La OMM ha confirmado que el año 2012 ha sido uno de los diez más cálidos registrados desde 1850. Actualmente un tercio del aumento del nivel de los océanos se debe el derretimiento de los glaciares terrestres, otro tercio es por el deshielo del Antártida y Groenlandia, y el tercio restante se debe a la expansión térmica del agua bajo el efecto del calentamiento global.