CIENCIA

El “Curiosity” ya ha llegado a Marte

Por Almudena San Román Gómez2 min

Sociedad07-08-2012

El pasado lunes 6 de agosto llegó el robot “Curiosity” a Marte a las 7:32 de la mañana, hora española. Aunque no haya extendido los artilugios y las cámaras para la investigación de la NASA sí que ha difundido las imágenes del aterrizaje, un momento crítico llamado “los siete minutos de terror” aunque con final feliz. El encargado de captar este momento fue el satélite MRO (Mars Reconnaisance Orbiter) coordinado a la perfección con el “Curiosity”, para tomar las imágenes del paracaídas del que se desplegó el vehículo antes de llegar al suelo.

Según Sarah Milkovich, científica del MRO, “Si la cámara HIRISE hubiera tomado la imagen un segundo antes o un segundo después, probablemente solo habría visto un trozo de desierto de la superficie de Marte”. “Si tienes en cuenta que hemos trabajado en la preparación de esta secuencia desde el pasado Marzo y que enviamos los comandos oportunos al satélite 72 horas antes de que se tomara la imagen, te das cuenta del reto que supone hacerlo”. El MRO para hacer la foto estaba a 340 kilómetros del “Curiosity” colgado del paracaídas con 16 metros de diámetro y a 3 kilómetros del suelo de marte. La fotografía es un éxito teniendo en cuenta que los aviones en la Tierra vuelan a 10 kilómetros de altura. Al Jet Propulsion Laboratory (centro de la misión en California) han llegado más fotografías, la cámara del todoterreno llamada Mardi, dos minutos y medio antes de llegar al suelo logró captar el escudo térmico de 4,5 metros de diámetro, este había sido expulsado 3 segundos antes y ya estaba a 16 metros. La NASA ha comunicado que la resolución de las fotos está reducida para que estas llegasen lo antes posible a la Tierra. Si todo va bien a lo largo del martes la antena principal empezará a conseguir datos de Marte y a mandarlos a casa. Según los científicos que estudian los datos del “Curiosity” han comunicado que aterrizó a cinco kilómetros del monte Sharp, en el centro del cráter Gale, a un lado hay terreno desértico y al otro zonas cubiertas de dunas. Según los ingenieros, las imágenes logradas fueron pensadas para conocer el lugar donde aterrizó el “Curiosity”. Además de las imágenes en blanco y negro y con poca resolución han llegado algunas a color (la mayor parte de color ocre) y otras donde se ve el monte Sharp al fondo. El objetivo de la NASA con el “Curiosity” durante los próximos dos años es investigar si en Marte existe o ha existido alguna vez algún tipo de vida microbiana. El objetivo de la cámara MAHLI (Mars Hand Lens Imager) es tomar un primer plano con alta resolución de las rocas y del suelo del cráter Gale y realizar imágenes de paisajes de Marte.