VERTIDO ILEGAL DE RESIDUOS
Una petrolera británica sale indemne por la muerte de 15 personas en Costa de Marfil
Por Alejandro G. Nieto (Londres)
3 min
Economía17-09-2009
Corría el año 2006 cuando el Probo Koala, petrolero de la compañía británica Trafigura, derramaba 400 toneladas de residuos tóxicos en las costas de Abidjan, capital de Costa de Marfil. Como consecuencia, 15 personas murieron y unas 108.000 enfermaron. Han pasado desde entonces tres años de procesos judiciales, negaciones por parte de Trafigura y denuncias a todo el que contradecía su versión. Los últimos avances en las investigaciones apuntaban a que la compañía cargaría con las consecuencias, pero no será así. Ya no habrá sentencia alguna que condene a la petrolera. Trafigura ha sacado la billetera y pagará una indemnización multimillonaria a los acusantes para silenciar el caso y quedar legalmente liberada de toda culpa.
Los hechos en sí datan de julio de 2006. El Probo Koala llegó a Ámsterdam cargado de residuos químicos procedentes del refinado de petróleo. Allí, una compañía local debía procesar los desechos. Pero, tras descubrir que la toxicidad de la carga era mucho mayor de lo previsto, Trasfigura tuvo que ordenar recular a su barco. Lo envió a Abidjan (Costa de Marfil), uno de los puertos más importantes de África, donde otra empresa esperaba para tratar los residuos. Sin embargo, al llegar allí, el petrolero vertió los desechos químicos en pleno mar. En poco tiempo se creó una gran nube de humo tóxico que afectó a toda la población del entorno. El balance final de la catástrofe fue de 15 muertos y más de 108.000 personas afectadas. Trafigura lleva desde entonces invirtiendo millones y millones de libras en intentar limpiar su imagen. La empresa ha negado siempre que los residuos volcados fueran peligrosos. Pero, para evitar males mayores, no ha rehusado ninguna táctica. En 2007 pagó al gobierno marfileño 152 millones de euros a cambio de que éste le eximiera de cualquier responsabilidad. También se metió en varios procesos judiciales contra los medios –como la BBC, The Times y The Guardian– que no aceptaron su versión oficial y publicaron informaciones contrarias. E, incluso, su departamento de comunicación fue sorprendido hasta en tres ocasiones tratando de alterar el artículo sobre el Probo Koala de la Wikipedia de Holanda, donde la empresa tiene su sede. Pero los deseos de Trafigura de salir indemne de su fechoría se vieron truncados cuando la casa londinense de abogados Leigh Day and Company interpuso una demanda contra la compañía en nombre de 30.000 residentes del área afectada por la catástrofe. Las informaciones que inculpaban a la petrolera británica empezaron a multiplicarse. Primero The Guardian reveló, a través de la filtración de unos correos electrónicos, que el vertido de residuos fue planeado por la compañía. Y más tarde la BBC hayó pruebas de que, en contra de lo defendido por Trafigura, los desechos derramados eran altamente peligrosos. A todo ello se unió un informe de Okechukwu Ibeanu, relator especial de Naciones Unidas sobre el caso, que Trafigura intentó boicotear esta misma semana para que no fuese publicado. Tras un nuevo fracaso, y con todas las pruebas en su contra, la petrolera ha decidido actuar antes de que la justicia descubra finalmente el pastel y su nombre quede manchado para siempre. Trafigura ha ofrecido a los 30.000 demandantes marfileños una indemnización que puede rondar los 100 millones de libras (unos 112 millones de euros). A cambio de ese millonario desembolso, los afectados eximirán a la compañía de cualquier responsabilidad por las muertes y las enfermedades causadas por los vertidos. Trafigura quedará liberada de toda culpa y su nombre –aunque mermada su reputación por todas las informaciones publicadas– permanecerá legalmente limpio y desligado de los 15 muertos que supuestamente dejaron los residuos. Las investigaciones tocarán a su fin y nunca se sabrá si Trasfigura fue también la causante de todos los abortos naturales y los partos de fetos muertos que la acusación achacaba al vertido. Ni siquiera habrá despidos, sanciones ni depuración de responsabilidades para la tercera mayor petrolera privada del mundo. En los próximos días, según fuentes cercanas a la negociación, los afectados aceptarán el dinero y, con ello, el caso quedará cerrado.