CIENCIA

Una máquina simula las condiciones del Universo tras el¬ Big Bang¬

Por Leticia Prado2 min

Sociedad10-09-2008

Los investigadores han desarrollado numerosas teorías que intentan explicar el origen del Universo: de dónde viene todo, cómo se formó, qué materiales lo forman… Tras veinte años de trabajo, un gran grupo de científicos de 85 países diferentes intentará reproducir, a pequeña escala, una de ellas: la famosa teoría del Big Bang.

El experimento, un gran acelerador de partículas, provocará colisiones entre haces de protones y simulará, así, las condiciones originales que regían el Universo inmediatamente después del Big Bang. Los científicos del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) pusieron en marcha el simulador a las 9:30, hora española, del 10 de septiembre. La prueba resultó ser un éxito: era la primera vez que este grupo de físicos e ingenieros conseguían que dos haces de partículas recorrieran por completo el túnel circular que constituye el acelerador. El primer paquete, formado por mil millones de protones, tardó casi una hora en completar el recorrido. El CERN había cumplido su objetivo para el primer día, pero quiso ir más allá. Esa misma tarde, después de algunos arreglos, logró que el haz completase el túnel en sentido contrario, aunque tardó el doble de tiempo. El acelerador de hadrones o LHC consiste en una especie de tubo subterráneo de 27 kilómetros de circunferencia situado en la frontera entre Suiza y Francia. La máquina está dividida en ocho sectores por donde circulan los haces de protones y que han de permanecer a 271 grados bajo cero para que el experimento pueda funcionar. Se lanzarán dos haces de partículas en sentido contrario, que alcanzarán el 99’9 por ciento de la velocidad de la luz. Las colisiones que se produzcan entre ellos son las que van a reproducir las condiciones del Universo recién nacido. El CERN pondrá en marcha de manera oficial el acelerador de partículas el 21 de octubre, de tal manera que ya funcione de manera continua. En diciembre, los científicos harán una parada técnica para analizar los datos físicos y ajustar todos los componentes de la maquinaria para que, así, el LHC pueda alcanzar el máximo rendimiento posible. Este será el momento en el que se publicarán las primeras interpretaciones de las pruebas realizadas hasta entonces. En marzo de 2009, el acelerador de partículas volverá a ponerse en marcha hasta otra parada técnica. Es el experimento civil más importante de la historia, con un coste superior a los 6.000 millones de euros. Expertos de hasta 85 países colaboran en su funcionamiento y la mayor parte del mundo de la ciencia apuesta por unos resultados positivos.