ARQUEOLOGÍA

Descubren en Atapuerca la mandíbula del homínido europeo más antiguo

Por Paula Portas1 min

Sociedad28-03-2008

Los primeros humanos que vivieron en Europa lo hicieron mucho antes de lo que se pensaba, hace 1,2 millones de años. Así lo demuestran los últimos fósiles hallados en Atapuerca (Burgos): el hueso de una mandíbula, dientes y herramientas sencillas, que datan de unos 400.000 años antes que los restos más antiguos previamente localizados.

Los tres codirectores del yacimiento, Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez y Eudald Carbonell, coinciden en afirmar que la mandíbula corresponde a un antepasado directo del hombre actual. Son los fósiles más antiguos que los arqueólogos han encontrado hasta la fecha en Europa. El hallazgo descarta la teoría según la que los pobladores del viejo continente partieron desde África a través de Oriente Próximo. Por eso, el homo antecessor no tendría origen africano, sino que se trataría de una especie genuina europea. Esta hipótesis la refuerzan las herramientas halladas con tallas similares a las europeas, que no corresponden con el tipo de fabricación de los homínidos africanos. Todo indica que en África había un notable desarrollo tecnológico frente al subdesarrollo europeo, con pocas herramientas y muy rudimentarias. Si el paso hubiera sido directamente desde el continente, Europa hubiese adoptado también esa tecnología. El yacimiento de Atapuerca, en Burgos, fue declarado por la Unesco en el año 2000 Patrimonio de la Humanidad por los excepcionales hallazgos arqueológicos y paleontológicos de fósiles de, al menos, tres especies distintas de homínidos: homo antecessor, homo heidelbergensis y homo sapiens. El fósil descubierto le convierte en el proyecto más importante del mundo en el estudio sobre la evolución humana.