BALONCESTO

Gasol deja Memphis y ficha por los Lakers

Por Álvaro Heralta3 min

Deportes01-02-2008

“Quiero ganar el anillo de la NBA con el que ha sido mi equipo desde niño”. Así de ambicioso se mostró Pau Gasol en una de las primeras entrevistas concedidas tras dar a conocer que los Memphis Grizzlies le habían traspasado a Los Ángeles Lakers. El catalán, cansado de jugar en un conjunto sin mentalidad ganadora, deja los Grizzlies tras seis temporadas y media en las que fue el referente de la escuadra de Tennesse.

Los Ángeles Lakers consiguieron la contratación de Pau Gasol tras recibir los Memphis Grizzlies a cambio a los jugadores Kwame Brown –número uno del draft de 2001, precisamente en el que Gasol fue elegido en tercera posición–, Javaris Crittenton y Aaron McKie, las primeras rondas de los draft de 2008 y 2010 y los derechos de Marc Gasol. El ala-pívot cobrará más de doce millones por temporada y ha firmado hasta 2011. Con este fichaje, el jugador de Sant Boi cierra un capítulo de rumores, que se había agudizado sobretodo las dos últimas temporadas, que le habían situado en un montón de equipos como los Boston Celtics o los Chicago Bulls. El español aterriza en uno de los conjuntos con más tradición de la NBA, pero que las últimas campañas ha andado de capa caída. Los californianos no consiguen el anillo de campeón desde 2002 y el 2004 fue el último año en el que disputaron una final. Esto se ha debido, en parte al gran ego de la estrella del conjunto de Los Ángeles, Kobe Bryant. El escolta propició la salida del club en el 2004 de grandes jugadores como Shaquille O’Neal, Gary Payton o Karl Malone –todos ellos denominados por la prensa norteamericana, junto a Bryant, como los Fab Four (los Cuatro Fabulosos)- y el equipo entró en una dinámica perdedora a la que no estaban acostumbrados. La situación llegó a ser tan negativa que el propio Kobe solicitó ser traspasado a inicios de esta campaña para ir a un equipo con más hambre de triunfos. Ahora las cosas han cambiado, y tras un gran inicio de temporada en el que la escuadra dirigida por Phil Jackson llegó a liderar la Conferencia Oeste, están en posiciones que dan acceso a jugar los playoffs como sublíderes en la División Pacífico, aunque están notando la baja de Andrew Bynum. El objetivo de este año de los angelinos es hacer un buen papel en las eliminatorias por el título. Más aún con la llegada del español. De hecho, Jackson ya aspira a tener de nuevo su histórico y ganador esquema de "triángulo en ataque” –que ya le dio muchos campeonatos con Lakers y los Bulls- formado por Bryan, Lamar Odom y Gasol, unidos al joven Bynum. Adiós a seis años en Memphis Grizzlies Pau Gasol fue elegido por los Atlanta Hawks en el tercer puesto del draft de 2001 y estos decidieron fichar al jugador franquicia por aquel entonces de los Memphis Grizzlies, Shareef Abdur-Rahim, a cambio de los derechos del catalán, los de Lorenzen Wright y Brevin Knight. En su primera campaña en Memphis, Gasol rayó a un nivel muy alto y fue elegido como rookie del año –mejor novato-. Las siguientes temporadas el de Sant Boi siguió mejorando sus números en la pista y en la campaña 2003-2004 cumplió su deseo de jugar los playoffs de la NBA. La experiencia no fue muy positiva ya que los Grizzlies perdieron por 4-0 ante los San Antonio Spurs. Idéntico resultado cosecharon las dos temporadas siguientes en la misma ronda ante los Phoenix Suns, en la primera, y ante los Dallas Mavericks, en la segunda. Además, fue el primer jugador español en disputar el Partido de las Estrellas en el All Star. La llegada al banquillo de Mike Fratello en 2004 no favoreció al juego del español, que se vio involucrado en demasiadas tareas defensivas. Tony Barone relevó a Fratello en el 2006 y los números de Pau mejoraron debido a el gusto del técnico por el juego de ataque, aunque ello no se tradujo en resultados favorables en lo colectivo. En 2007 Marc Iavaroni se hizo con los mandos del equipo de la ciudad de Elvis Presley y su modo de entender el baloncesto tampoco ayudó a motivar a Pau Gasol, puesto que concedía mayor protagonismo a Rudy Gay. Harto de no parar de sumar derrotas con su equipo y de estas últimas circunstancias, Gasol decidió dejar Memphis tras seis temporadas y media en las que se conviertió en el máximo anotador en la historia de los del FedExForum.