RUGBY

Inglaterra e Irlanda amenazan la hegemonía de una inexperta Francia

Por Alejandro G. Nieto3 min

Deportes01-02-2008

La hegemonía del rugby en el hemisferio norte está en juego en la edición del Seis Naciones que arranca. Francia quiere aferrarse a su trono, pero su equipo joven e inexperto tendrá que hacer frente a una Inglaterra desatada tras el pasado Mundial y a una Irlanda con ganas de revancha. Gales, sin rumbo en los últimos años, es la mayor incógnita. Mientras, Escocia e Italia buscarán mejorar los resultados cosechados en la pasada edición.

Francia tiene ante sí el reto de defender su título con un equipo en plena renovación. El XV del gallo, dominador del torneo en los últimos años –no en vano ha ganado tres de las cuatro últimas ediciones–, llega al Seis Naciones sin sus dos grandes capitanes. Fabian Pelous y Raphael Ibáñez no volverán a vestir la camiseta de les bleus. En su lugar, una hornada de jóvenes jugadores, guiada por el nuevo seleccionador, Marc Lievremont, busca resarcir a la afición gala de la decepción del pasado Mundial, en el que perdieron en semifinales contra Inglaterra. El nuevo inquilino del banquillo, que sustituye a Bernard Laporte, nombrado secretario de Estado para el Deporte, ha cambiado por completo el equipo titular. De hecho, sólo repiten tres hombres de los que jugaron el último partido de Francia en el Mundial, contra Argentina. Además, Lievremont se ha atrevido a dar los galones al joven Françoise Trinh-Duc, que actuará de apertura, aunque al lado del siempre efectivo medio melé Jean-Baptiste Elissalde. Él será el encargado de aportar experiencia a un conjunto en el que muchos jugadores ni siquiera superan las dos internacionalidades. Irlanda busca sumar su primer título desde 1985. Después de quedarse a las puertas del triunfo en los dos últimos años, en los que acabaron con los mismos puntos que Francia pero con peor bagaje, la generación de oro del rugby irlandés quiere sacarse la espina. El XV del trébol fracasó en el pasado campeonato mundial al no superar la primera fase. Ahora, la esperanza del equipo es que su líder, el apertura Ronan O’Gara, recupere su mejor nivel de juego para conquistar el Seis Naciones. Otro conjunto que tiene los ojos puestos en su gran estrella es Inglaterra. La reaparición de Jonny Wilkinson resultó crucial para que el XV de la rosa alcanzara la final en el pasado Mundial. Él es la principal baza de un equipo que se escuda en una gran defensa y deja la responsabilidad ofensiva para su líder, que ya es el máximo anotador en la historia del torneo. Con esas armas y la suerte de jugar el primer y el último partido en su casa, un buen encuentro en Francia en la tercera jornada les colocaría en una buena situación para lograr su primera corona en cinco años. Gales es la gran incógnita del Seis Naciones. El XV del dragón quedó destrozado al verse fuera del Mundial a las primeras de cambio. La primera medida fue el cambio de seleccionador. El neocelandés Warren Gatland, no obstante, apenas ha variado las ideas de su antecesor. Mantiene a James Hook como apertura, en detrimento del capitán Stephen Jones, y conserva el bloque de siempre: de los 15 titulares, todos, salvo dos, militan en los Ospreys de Swansea. La mayor novedad es el regreso del polémico centro Gavin Henson, en ocasiones más presente en las noticias de la prensa amarilla británica que en las deportivas. Escocia, en tanto, buscará continuar con la progresión que mantuvo en el Mundial. En la cita francesa, el XV del cardo recuperó un buen nivel de juego, tras la vergüenza de rozar la Cuchara de Madera (es decir, de perder todos los partidos) en la pasada edición del Seis Naciones. Dos buenos resultados en su estadio contra Francia e Inglaterra podrían, incluso, meter a los escoceses entre los de arriba. Por último, Italia quiere mejorar su gran actuación del año anterior, en el que consiguió dos victorias por primera vez en su historia. Liderados por Ramiro Pez, los transalpinos deben resolver los errores que cometieron en la cita mundial para seguir evolucionando.