BALONCESTO

Memphis busca volver a los ¬playoffs¬ con Navarro y Gasol

Por Alejandro G. Nieto4 min

Deportes28-10-2007

La lucha por alcanzar los playoffs en la Conferencia Oeste se augura feroz. Los campeones, San Antonio Spurs, volverán a pelear con Phoenix Suns y Dallas Mavericks por la hegemonía. Además, Houston Rockets se suma al plantel de candidatos al anillo de campeón con un equipo muy competitivo. Por detrás, los nuevos Memphis Grizzlies de Juan Carlos Navarro tendrán que dejarse la piel para regresar a unas eliminatorias por el título que están muy caras.

División Noroeste Utah Jazz quiere repetir el éxito de la pasada campaña, en la que alcanzaron la final de conferencia, con el mismo bloque y las mismas ideas. Pese a la dolorosa marcha del escolta Derek Fisher –Matt Harpring llega para ocupar su lugar– y las diferencias entre Andrei Kirilenko y el técnico Jerry Sloan, los Jazz conservan su potencial y ganan poderío en la pintura con el turco Mehmet Okur. Denver aspira a llegar lejos con un Carmelo Anthony mucho más maduro y más compenetrado con el otro gallito del vestuario, Allen Iverson. Además, el regreso de Kenyon Martin tras pasar un año lesionado devuelve al equipo una referencia en el juego interior. Minnessota lloró la marcha de Kevin Garnett y Ricky Davis, pero comienza una nueva era con ilusión y nuevas estrellas: Al Jefferson, Gerald Green, Corey Brewer y un Antoine Walker al que Miami ha desechado por sus problemas de sobrepeso. En Seatle también están inmersos en un proceso de renovación. Tras la salida de Ray Allen, los novatos Kevin Durant y Jeff Green están llamados a ser los nuevos ídolos. Mientras, en Portland, la lesión para toda la temporada de Greg Oden, número uno del Draft, trastoca los planes de Nate McMillan. En un equipo plagado de jóvenes y sin Zach Randolph, Sergio Rodríguez tendrá un competidor más por la posición de base con la llegada de Steve Blake. División Pacífico Los Phoenix Suns serán un año más la gran atracción de la liga si consiguen mantener el nivel de juego que se espera de ellos. La llegada del veterano tirador Grant Hill perfecciona un conjunto plagado de grandes jugadores y que cuenta, además, con el Jugador Más Valioso (MVP) de 2005 y 2006, el genial Steve Nash. Los novatos DJ Strawberry y Alando Tucker también quieren poner su granito de arena para lograr el deseado anillo de campeón. El fichaje de Jason Richardson por los Charlotte Bobcats ha dejado ligeramente cojos a los Golden State Warriors. Sin embargo, con Baron Davis en un momento dulce y varios rookies interesantes (Marco Belinelli, Kosta Perovic y Brandan Wright) los de Don Nelson pretenden conservar el gran nivel de juego que exhibieron en los pasados playoffs. Los Los Ángeles Lakers todavía no saben si podrán contar con su estrella, Kobe Bryant, decidido a abandonar la franquicia californiana, aunque luego rectificó. El escolta ni siquiera se entrena con su equipo y las aguas están turbias en la cuna del cine estadounidense. Sin ninguna incorporación de relumbrón -Derek Fisher, Javaris Critttenton y Coby Karl son las más destacadas- el conjunto angelino lo tendrá difícil para regresar por la senda del éxito. Mientras, en sus vecinos, los Clippers, el debutante Al Thornton será el encargado de levantar los ánimos debido a las serias lesiones de Shaun Livingston y Elton Brand. Los Sacramento Kings, en plena reconstrucción, con una plantilla desequilibrada y sin un jugador resolutivo, parecen avocados a una temporada en blanco. División Suroeste El aterrizaje de Juan Carlos Navarro ha supuesto una bocanada de aire fresco para Memphis, tras los problemas del año pasado. El escolta español ha brillado en la pretemporada y puede formar una pareja temible con su amigo Pau Gasol. Además, la franquicia de Tennessee goza este año de un banquillo más profundo, con el base Michael Conley, el alero Andre Brown, el pívot Darko Milicic y otro ex ACB, Casey Jacobsen. Con todo ello, los Grizzlies pretenden regresar a las eliminatorias por el título. Los Dallas Mavericks, en tanto, buscan la redención después del fracaso en los últimos playoffs. El mejor equipo de la pasada fase regular mantiene el bloque, con las novedades de los rookies Brandon Brass y Nick Fazekas. El actual MVP de la liga, Dirk Nowitzki, es, un año más, la gran esperanza de un conjunto que ansía conquistar, al fin, el título. Los Mavericks deberán trabajar duro si quieren destronar al campeón, San Antonio. A las estrellas de siempre –Tony Parker, Tim Duncan, Manu Ginobili,...- se suma este año Ime Udoka, un joven alero que llega para apuntalar el juego exterior. Houston vuelve a aspirar al anillo después de reforzarse con dos fichajes de altura: Luis Scola y Steve Francis. El argentino forma, junto a Yao Ming, una de las mejores parejas de pívots de la liga. Mientras, Francis será el nuevo director de un conjunto en el que Tracy McGrady volverá a poner los puntos. Los Hornets regresan ilusionados a Nueva Orleans –pasaron dos años en Oklahoma por las consecuencias del huracán Katrina– con un equipo más completo. El joven malabarista del balón, Chris Paul será el guía de un conjunto que presenta la novedad de Morris Peterson, un veterano que sacó las castañas del fuego a los Toronto Raptors en más de una ocasión.