GOLF

Padraig Harrington, el irlandés del pulso firme

Por Álvaro Heralta3 min

Deportes22-07-2007

“La vida siempre te da una segunda oportunidad y hay que saber aprovecharla”. Esta popular oración fue la que se le debió pasar por la cabeza a Padraig Harrington tras no aprovechar la ventaja de la que disponía en el último hoyo del Abierto Británico y ver como Sergio García, su inmediato perseguidor, no se benefició de su error. En el playoff de desempate al irlandés no le tembló el pulso y consiguió alzarse con la Jarra de plata con la que culmina un brillante palmarés al que le faltaba una victoria en un Grand Slam.

Nacido el 31 de agosto de 1971 en Ballyroan, Dublín, Irlanda, Padraig Harrington desde pequeño tuvo muy claro que lo suyo era jugar al golf. Con la influencia de su padre, su tío y sus dos hermanos, empezó a dar sus primeros golpes a los cuatro años. En 1987 jugó su primer torneo en la categoría de aficionado, fue el Campeonato de Connaught Boys y estuvo muy cerca de ganarlo, pero perdió todas sus opciones en el hoyo vigésimo segundo. Aprendió de la experiencia y un año más tarde se alzó con su primer torneo, el campeonato de Leinster Boys, lo que le valió para consolidarse de manera definitiva en el equipo nacional irlandés después de anteriores apariciones en las que no tuvo continuidad. En 1989 finalizó en tercer lugar en el Campeonato Nacional Irlandés para jugadores jóvenes. Sus mayores logros en la categoría amateur fueron las tres Copa Walker que conquistó en las ediciones de 1991, 1993 y 1995. Ese mismo año obtuvo la victoria final en el Abierto de Irlanda amateur, fue su último gran entorchado en esta categoría, puesto que en septiembre de esa misma temporada decidió dar el salto al profesionalismo y se unió al circuito europeo tras una gran trayectoria como aficionado. Su primera victoria como profesional no tardó en llegar y en 1996 consiguió el Abierto de España. En 1999 formó parte del equipo europeo de la Copa Ryder, al igual que en 2002, 2004 y 2006, cuando contribuyó a la derrota del equipo americano. No es en la única competición de juego en equipo en la que ha participado, puesto que también lo ha hecho en la Copa Alfred Dunhill, la Copa del Mundo, que obtuvo en 1997, y en el Seve Trophy, que ganó en 2002, 2003 y 2005. Fue en ese último año, tras haber cosechado nueve triunfos a lo largo de su carrera en el circuito europeo, cuando decidió apostar por intentar conseguir la victoria final en un torneo del tour americano que hasta entonces se le había resistido. No le salió mal y terminó en primer lugar en el Honda Classic y el Barclays Classic. En 2006 volvieron las victorias en el circuito de Europa y se alzó con el Campeonato Alfred Dunhill Links además de ser galardonado con la Orden del Mérito Europeo. 2007 es un año que está siendo muy especial para Pradaig. Consiguió, tras un duro playoff, el triunfo en el Abierto de Irlanda después de 25 años de victorias foráneas, aunque lo mejor todavía estaba por llegar. La trayectoria del irlandés era intachable pero todavía le faltaba ganar un trofeo de los considerados grandes, un Grand Slam. Éstos nunca se le habían dado bien y su mejor clasificación habían sido cuatro quintos puestos. Su oportunidad de sacarse esa espina clavada le ha llegado en la edición del Abierto Británico de este año. Tras desplegar un gran juego en la última jornada del torneo, nuevamente playoff incluido, el irlandés se alzó con la prestigiosa Jarra de plata. Después de esta victoria Harrington ha entrado en la historia del golf, la que dice que la diferencia entre los buenos y grandes jugadores de golf está en sus victorias en los Grand Slam.