MEDIO AMBIENTE
Las centrales nucleares: energía barata y limpia
Por Elena R. Blázquez
2 min
Sociedad26-04-2006
Albert Einstein dijo que hay una fuerza motriz más poderosa que el vapor, la electricidad y la energía atómica: La voluntad. A pesar de ello, la demanda de energía eléctrica aumenta cada año. Con ella, el coste de importar las materias primas de otros países y la contaminación que resulta de producirla.
La energía nuclear asegura el suministro eléctrico estable a un precio más bajo que los combustibles fósiles. Para entender el funcionamiento de la energía nuclear. hay que definirla como aquélla que se libera como resultado de una reacción nuclear. Se puede obtener por dos procesos. La fisión nuclear consiste en la división de núcleos atómicos pesados. Al fragmentarse en dos partes este núcleo, se libera una emisión de radiación, nuevos neutrones y gran cantidad de energía. Estos nuevos neutrones liberados fisionan otros núcleos pesados, produciendo una reacción nuclear en cadena. Este proceso permite el funcionamiento de los reactores nucleares. La fusión nuclear es la reacción que se produce cuando se unen dos núcleos atómicos muy livianos y forman un núcleo más pesado. La energía necesaria para que el proceso de unión de núcleos se lleve a cabo se obtiene de la energía térmica o de generadores de partículas. Estas reacciones tienen lugar en las centrales nucleares, que funcionan las 24 horas del día durante todos los días del año sin interrupción. Sólo se detienen para recargar el combustible, y pueden permanecer 500 días sin hacerlo. En la última década se ha reducido el tiempo medio que dura el reabastecimiento, de 100 a 30 días. Este trabajo continuado asegura un suministro estable de electricidad sin interrupciones. Y produce al año, por ejemplo en España, más de 60.000 millones de kilovatios. Esta cantidad supone un ahorro de 1.000 millones de euros en importaciones de gas o petróleo -el 77,9 por ciento de la energía primaria consumida en España se importa del exterior-. Hay que tener en cuenta, primero, que el coste del combustible nuclear es muy inferior a los combustibles fósiles, pues la incertidumbre que se produce en el mercado de la energía debido a la situación geopolítica en los países árabes aumenta los costes de estas dos materias primas. Segundo, que el coste operativo de generar cada kilovatio nuclear ha ido descendiendo desde 1995 y se sitúa en 1,06 céntimos de euro por kilovatio neto. Y tercero, que en los próximos años se va a producir un incremento del 3 por ciento en la demanda de electricidad, que requerirán 10.000 GWh anuales. Además de las económicas, algunas razones medioambientales favorecen la energía nuclear. El sector eléctrico va a producir, en el periodo 2005-2007, casi la cuarta parte de las emisiones totales del país mientras que la energía nuclear no emite CO2 a la atmósfera. Los residuos gaseosos y líquidos que se desprenden durante el proceso de generación están supervisados por el Consejo Nacional de Seguridad Nuclear. Los residuos sólidos suponen el 0,05 por ciento de los residuos industriales que se generan en España.