ASTRONOMÍA

Una sonda europea entra en órbita con Venus

Por Alfredo L. Zamora2 min

Sociedad10-04-2006

Más de 160 días y una velocidad de 28 kilómetros por segundo han sido necesarios para que la sonda Venus Express recorriera los 400 millones de kilómetros que la separaban de su destino. Fue en noviembre del pasado año cuando la nave de la Agencia Espacial Europea (ESA) partía hacia Venus desde el Cosmódromo espacial de Baikonur, en Kazajistán.

El objetivo era analizar la estructura, formación y dinámica de la atmósfera del planeta. "Teníamos una nave, ahora tenemos una misión que empezará a funcionar con la puesta en marcha de los instrumentos que Venus Express lleva a bordo", afirmó el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain. Pese al éxito del acoplamiento, aún se requiere que la sonda se sitúe en la órbita definitiva que le permita sobrevolar los polos de Venus una vez cada 24 horas, algo que no se producirá hasta el próximo 7 de mayo. Desde ahora la sonda tomará mediciones que permitirán a los científicos analizar la composición y las características de la atmósfera de uno de los planetas más desconocidos del sistema solar y a la vez uno de los más parecidos a la Tierra por su tamaño, masa y estructura. Serán 500 días en los que la nave recogerá todo tipo de datos que serán enviados a la antena de Cebreros, en Ávila, desde donde se analizarán todos los datos científicos hasta el fin de la misión. Con la información obtenida los científicos europeos pretenden dar respuesta a algunos de los mayores enigmas del planeta como las causas de su efecto invernadero; que ha ocurrido con el agua que existió hace 4.000 millones de años en su superficie; y la razón de que gire en dirección contraria al resto de los planetas del Sistema Solar. Datos que podrán revelar la razón de porqué planetas tan similares como Marte, Venus y la Tierra han evolucionado de una forma tan distinta. Pero la conquista del espacio no se para. La NASA ha anunciado que lanzará en 2008 una nave con destino al polo sur de la Luna con el fin de buscar agua que pudiera servir como combustible en futuras misiones. "Si encontramos cantidades sustanciales allí, podría ser utilizada por los astronautas que visiten el satélite para fabricar combustible de cohetes", afirmó el director del Programa de Exploración Lunar Robótica, Marvin Chhristensen. La misión se enmarca dentro de la operación anunciada hace dos años por el presidente de los EEUU, George W. Bush, en la que se mostraba el interés de volver a enviar astronautas a la Luna. Esta conquista y conocimiento pleno del astro terrestre supone un impulso para la conquista del resto del Sistema Solar.