CIENCIA

Los bancos de células madre están en auge por todo el mundo

Por Alejandra Linares-Rivas2 min

Sociedad02-04-2006

Los bancos de sangre de cordón umbilical (SCU) nacieron en Estados Unidos (EE. UU.), pero se están extendiendo rápido por todas partes del planeta. Sin embargo, la legalidad del uso de SCU es variable de unos países a otros. En EE.UU., por ejemplo, las donaciones de sangre pueden venderse, pero las de órganos, no. En cambio, en Europa, ambas están reguladas de la misma manera, y su venta está prohibida. Esto funciona así porque las directivas de la Unión Europea sostienen que una persona no es dueña de su cuerpo, sino que sólo tiene autoridad sobre él. Así, no puede venderse algo que no se posee.

Algo sí es común a todos los países: los bancos de SCU, cada día más, son objeto del pensamiento de muchos padres. La posibilidad de que sus hijos puedan curarse en el futuro de enfermedades congénitas o adquiridas es como un caramelo ante los ojos de un niño. En España es, ahora más que nunca, una opción muy popular desde que los Príncipes de Asturias tomaran esta medida con la SCU de la Infanta Doña Leonor. Debido a la inexistencia de bancos privados en España, Don Felipe Y Doña Leticia mandaron la SCU de su hija a Houston, Estados Unidos. Si todavía no hay bancos privados de este tipo en España es, entre otros motivos, porque muchos especialistas consideran que su utilidad es limitada. Por ello, Sanidad ha decretado la creación de bancos privados pero de características diferentes a los del resto de países. La sangre de los niños podrá guardarse en estos bancos aunque, si fuera necesaria y compatible para la curación de otros pacientes, podrían extraerse de él las células madre para uso público. Todos los continentes disponen ya de bancos de cordón umbilical privados. En América, no sólo EE.UU. y Canadá, sino también Méjico, y prácticamente la totalidad de Sudamérica. Asia cuenta con bancos privados en unos 13 países, incluidos Israel, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Japón y China. Sudáfrica es la única potencia de la zona africana con esta posibilidad, así como Austria y Nueva Zelanda lo son en Oceanía. Por supuesto, en Europa ya es una práctica muy desarrollada incluso en Checoslovaquia, Turquía o Polonia, y alrededor de otras 18 naciones. De todos los países en esta lista que están encasillados como en desarrollo, la mayoría de ellos conserva las muestras de sangre en el extranjero. Concretamente, Bélgica, Holanda, o Estados Unidos son los puntos de depósito más habituales. Las empresas de estas potencias provistas de técnicas avanzadas tienen delegaciones en diferentes países, que se encargan de enviar la SCU de sus clientes a la sede oficial para su conservación.