NATURALEZA
Papúa alberga más de 30 especies desconocidas por el hombre
El doctor Bruce Beehler, con un ejemplar de las especies descubiertas
Por Alfredo L. Zamora
2 min
Sociedad07-02-2006
La fecha de partida fue diciembre de 2005. Una expedición formada por 11 científicos estadounidenses, australianos e indonesios se adentraron en las Montañas Foja pertenecientes a la provincia indonesa de Papúa, en la zona occidental de la isla de Nueva Guinea. Un bosque tropical de más de un millón de hectáreas que nunca había sido pisado por el hombre y en el que se ha encontrado una treintena de nuevas especies.
“En toda la zona no encontramos ni una sola huella del paso de la civilización, ni siquiera comunidades locales. Por lo que podemos saber, el ser humano nunca ha pisado estos terrenos”, afirmó el codirector de la expedición, Bruce Beehler, quien matizó que “es lo más parecido al jardín del edén que nunca se haya encontrado en la Tierra”. Una de las junglas más aisladas de Asia que alberga a más de 20 especies desconocidas de ranas, cuatro de mariposas, al menos cinco de palmeras y varios tipos de aves y mamíferos. “El primer pájaro que vimos en nuestro campamento era una especie nueva. Grandes mamíferos que han sido cazados hasta casi la extinción en otros lugares aquí abundan”, añadió Bruce Beehler. Además de realizar las primeras fotografías de un pájaro Berlepsch que fue descrito por primera vez por cazadores en el siglo XIX, se halló un ave Honeyeater de rostro anaranjado que se ha convertido en el primer pájaro nuevo encontrado en la isla de Nueva Guinea desde 1939. Uno de los descubrimientos más relevantes ha sido el hallazgo de dos ejemplares de Long-Beaked Echidnas, un mamífero primitivo y ovíparo que no mostraron temor alguno hacia el hombre y que se dejaron coger sin problema alguno. También ha sido encontrado un Golden-Mantled Tree o canguro trepador dorado, una especie que fue vista en una sola montaña en la zona oriental de Papúa y que se consideraba extinguida debido a la caza. Los investigadores también fotografiaron a dos Echidnas de hocico largo, un mamífero primitivo poco conocido similar a un oso hormiguero con espinas. Otros de los descubrimientos ha sido la que podría ser la mayor flor de rododendro jamás hallada, de unos 15 centímetros de diámetro, y más de cinco tipos de palmeras desconocidas. También se han encontrado cuatro nuevas mariposas y 20 tipos de ranas. Un gran número de hallazgos que aún deben ser certificados por publicaciones especializadas, aunque la comunidad científica ya habla de esta región como el nuevo mundo. “Descubrimos todas las especies nuevas en una zona muy cercana a donde teníamos el campamento. Y sólo hemos mirado en la superficie del bosque”, afirmó Bruce Beehler. Los expertos creen que serán necesarias nuevas expediciones en las que cuenten con más tiempo y medios para sacar a la luz el amplio abanico de biodiversidad intacta existente en la zona.