FÚTBOL

Españoles e ingleses, favoritos en la UEFA

Por Cristóbal Cabezas2 min

Deportes24-02-2005

La competición menor destaca por el buen nivel de los octavos de final. No obstante, con una cierta igualdad –sin algunos de los gallitos que disputaron la Liga de Campeones, como el Valencia, Dinamo de Kiev y el Ajax de Ámsterdam–, los equipos españoles e ingleses son, a priori, los grandes favoritos para alzarse con el título.

El Villarreal, que ya llegó a semifinales la temporada pasada, camina en Europa con paso firme –a pesar de no poder contar con el uruguayo Diego Forlán, por haber disputado la fase previa de la Liga de Campeones con el Manchester United– y es, sin duda, uno de los equipos más cualificados para optar la título. El club castellonense, tras varios años de crecimiento y consolidación, afronta el momento de consagrarse entre los grandes en la Liga –opta a los puestos de Liga de Campeones–: el acento suramericano del conjunto amarillo, con fichajes que han demostrado su rendimiento como los Juan Román Riquelme, Lucho Figueroa, Sebastián Battaglia y Rodolfo Arruabarrena, junto a la seguridad en la portería de José Manuel Reina, justifican la apuesta. Los equipos ingleses, Middlesbrough y Newcastle, tienen potencial para aspirar al título. Sobre todo las urracas, semifinalistas en 2004, con un conjunto compensado cuya referencia goleadora es el irregular Patrick Kluivert. El Boro, aun sin el lesionado Gaizka Mendieta, cuenta con hombres experimentados como el holandés Michael Reiziger, el inglés Ray Parlour, el extremo Boudewijn Zenden y los puntas Jimmy Hasselbaink y Mark Viduka. También el Sevilla cuenta con opciones para aspirar a todo, sobre todo por su carácter competitivo y su dureza defensiva, si bien su irregularidad, debida en buena medida a la dependencia ofensiva del brasileño Julio César Baptista, obliga a una cierta cautela en los pronósticos. Con opciones de sorpresa se sitúa el Sporting de Lisboa, uno de los conjuntos más fuertes esta temporada en Portugal: el brasileño Fabio Rochemback –cedido por el Barcelona– y el ex jugador de la Liga española Antonio Pinilla han venido a complementar un bloque que aúna garra y buen trato al balón. El Steaua de Bucarest, mientras, rememoró sus mejores tiempos eliminando al Valencia. Con el ex guardameta italiano Walter Zenga en el banquillo, el habilidoso Dorinel Munteanu es una amenaza, aunque el cuadro rumano no tiene aún la consistencia de un campeón. No termina de entrar en las quinielas un Parma venido a menos –así lo demostró en la liguilla, donde fue un juguete en manos del Athletic de Bilbao–, que se mantiene principalmente por el rendimiento de su delantero Alberto Gilardino. No obstante, aún podría dar sorpresas en las rondas de octavos y cuartos de final, lo mismo que los equipos franceses –Lille y Auxerre–, el CSKA de Moscú, el Olympiakos griego, el Partizan de Belgrado y el Austria de Viena, que ya lo demostró dejando fuera al Athletic. El Zaragoza deberá aprenderse la lección para tratar de superar rondas: con todo, los de Víctor Muñoz no atesoran un bloque tan sólido como para aspirar al título, aunque sí son un rival peligroso para cualquiera.