PREMIO PRÍNCIPE DE ASTURIAS

Manuel Estiarte, galardonado con el Príncipe de Asturias del Deporte

Por Roberto González García2 min

Cultura12-09-2001

Si el jurado de los Premios Príncipe de Asturias tiene 22 miembros, 20 de ellos votaron por Manuel Estiarte como merecedor del premio, debido a que le consideran "un caso singular en el deporte español y mundial, puesto que ha participado en seis Juegos Olímpicos consecutivos".

Estiarte ha declarado desde Pescara, la ciudad italiana donde reside, que es un galardón que se merece todo el waterpolo español, pues es un deporte minoritario, pero, como él mismo dijo: "Es verdad que no llenamos un estadio con 80.000 personas, pero yo siempre se lo decía a mis compañeros: si hacemos lo que nos gusta y ganamos en una actividad que queremos hacer, llevamos doce años en un lugar exagerado". Estiarte ha sido reconocido como el mejor waterpolista de todos los tiempos, lo cual no es de extrañar: si participó en seis Juegos Olímpicos, fue máximo goleador en cinco de ellos, y obtuvo varios títulos olímpicos y mundiales. Se retiró del deporte activo tras la Olimpiada de Sydney, donde fue abanderado de la expedición española. Ahora preside el equipo de Pescara, donde jugó varios años, y es miembro de la Comisión de Atletas del COI, cargo que ostentará hasta las próximas olimpiadas de Atenas 2004 y para el que fue elegido por los propios deportistas (y ésta es una de las razones de más peso que el jurado del Príncipe de Asturias al Deporte tuvo en cuenta). Por otra parte, el premio ha sorprendido a este nacido en Manresa (Barcelona), que ni siquiera sabía que el jurado estaba reunido. "El año pasado estaba pendiente porque la gente me decía que tenía posibilidades, pero esta vez no sabía nada". La que, por lo visto, sí lo sabía, era su madre, quien no le quiso decir nada porque sabía que Manuel estaba muy atareado. El jurado, presidido por primera vez por la Infanta Doña Pilar de Borbón, comenzó sus reuniones el pasado martes 11 con 27 candidaturas iniciales, que después de tres votaciones quedaron reducidas a seis: Manuel Estiarte, el equipo español que ganó la Copa Davis, Cathy Freeman, Michael Johnson y el ex piloto motociclista Ángel Nieto. Los componentes del jurado destacaron los méritos de Estiarte. Miguel Induráin, por ejemplo, declaró que "se lo merece todo por su trayectoria y por su forma de ser y de actuar", mientras que José Antonio Gómez Angulo, secretario de Estado para el Deporte, destacó su "actitud ejemplarizante para miles de jóvenes".