ASTRONOMÍA

La búsqueda de agua en Marte, elegida el descubrimiento del año

Por Alfredo López Zamora2 min

Sociedad17-12-2004

Desde que los vehículos Spirit y Opportunity aterrizaron en la superficie marciana no han dejado encontrar pruebas geológicas de la existencia de agua en el pasado en este planeta. En reconocimiento a sus resultados obtenidos la revista Science la ha destacado como el descubrimiento más importante del año.

Uno de los últimos hallazgos ha sido el realizado por el Spirit en la zona conocida como Colinas Columbia, en la que ha encontrado restos de geothita, un mineral que sólo se forma en presencia de agua. En la misma zona también se han encontrado restos de hematita, la cual se forma normalmente, aunque no siempre, al coexistir junto al agua. "Este mineral, al igual que el jarosita encontrado por el Opportunity, es prueba fehaciente de la actividad del agua en el planeta rojo. Pese a todo, no implica que existiera agua líquida, ya que el mineral se puede formar también en presencia de vapor de agua", afirmó el investigador alemán Goestar Klingelhoefer. Por su parte, el Opportunity ha hallado jarosita en la zona de Meridiani Planum, mineral que pone de manifiesto que en el la superficie del planeta rojo corrió en abundancia el agua. Ambos robots han dado pruebas claras de que en algún momento Marte albergó océanos poco profundos, los cuales tuvieron que soportar cambios climáticos continuos, el paso de períodos húmedos a períodos secos. Las investigaciones actuales se centran principalmente en descubrir si estos océanos pudieron albergar vida. La NASAse ha unido en esta misión a la Universidad Nacional Autónoma de México, la primera universidad latinoamericana que trabaja con la agencia norteamericana. Esta misión analizará las pruebas químicas obtenidas por el proyecto Mobile Mars Science Laboratory, que partirá en 2009. Además de este hito científico, la revista Science ha otorgado los otros nueve descubrimientos del año a temas relacionados con la paleontología, la biología, la física, la química y la medicina. Cabe destacar el curioso Homo floresiensis que habitó la isla de Flores, en Indonesia; los experimentos de clonación humana realizado por investigadores surcoreanos; y los avances sobre los tramos de ADN del genoma sin utilidad aparente.