ESPACIO
La NASA encuentra señales de agua en Marte
Por María Reyes
3 min
Sociedad08-12-2006
De nuevo Marte se ha convertido en protagonista de las investigaciones. Esta vez la causa ha sido unas fotografías de alta resuloción en las que los científicos han comprobado la existencia de pequeños surcos claros en las laderas de cráteres por las cuales parece que ha fluido agua recientemente.
Las imágenes, obtenidas por la cápsula de exploración Mars Global Surveyor (MGS), han seguido el hemisferio sur del planeta rojo y muestran dos canales de más de dos kilómetros de longitud con varias difurcaciones en forma de dedo con desviaciones causada probablemente por obstáculos. Si ester hallazgo llega a comprobarse definitivamente, supondría importantes avances en el estudio de Marte. Por un lado demostraría la actividad actual del planeta ya que sería capaz de remodelar su superficie como parece ser lo ha hecho en los últimos años. Sin embargo, también conllevaría la posibilidad de la existencia en alguna ocasión, de un ambiente propicio para la vida, ya que el agua y una fuente de calor estable son los requisitos básicos para que esta surja. Se trata por tanto de una nueva razón para "pensar que pudo haber vida allí", según explicó Bruce Jakosky, astrobiólogo de la Universidad de Colorado que añadió que esto pone de manifiesto la "necesidad de seguir buscando vida en Marte, en el presente o en el pasado". Pero estas zanjas ya habían sido descubiertas en el año 2000 cuando la cámara del MGS, construida por la empresa de Malin, observó por primera vez esas formaciones que de inmediato llamaron la atención de los científicos. Cuatro años después llegaron a la conclusión de que había existido agua en el planeta rojo hace millones de años. "Ya teníamos pruebas del pasado. Ahora las hemos encontrado de la existencia de agua líquida en la actualidad", dijo el experto Kennet Edgett con respecto a los avances de este último estudio. Michael Malin, del laboratorio Malin Space Science Systems de San Diego, aseguró que todo este avance "ha sido una sorpresa" y añadió que está convecido de que es agua, H2O, ya sea "salina o con gran cantidad de sedimentos". Sin embargo, son muchos científicos que se muestran reticentes e incrédulos ante este descubrimiento. Oded Aharonson, profesor asistente de ciencia planetaria en el Instituto de Tecnología de California, dijo que, si bien la teoría acerca de la presencia reciente de agua líquida es "convincente", es apenas una de varias explicaciones posibles, y agregó que serán necesarios más estudios para determinar si esas marcas en el terreno fueron dejadas por ráfagas de polvo y no por agua. Además, dadas las extremas temperaturas y lo tenue de la atmósfera en la superficie marciana, cualquier agua que fluya no puede mantenerse en estado líquido durante mucho tiempo, pues o se congelaría o se evaporaría, por lo que algunos investigadores advierten de que los regueros detectados podrían haber sido formados por dióxido de carbono líquido (CO2). Ante todas estas opiniones adversas, Malin se muestra optimista y asegura que el "nivel de certeza con el cual respondemos a la cuestión de si las zanjas que hemos investigado se formaron por el flujo de agua es alto". Otro dato que parece respaldar la teoría de Malin es la comparación realizada por sus científicos de dos fotos del planera rojo de diferentes años en las que se han podido hallar diferencias en la superficie lo que hace que éstas observaciones sean "las evidencias más sólidas, hasta ahora, de que el agua fluye aún ocasionalmente sobre la superficie" del cuarto planeta del Sistema Solar. Todos estos hallazgos se han hecho públicos en un informe publicado en la revista Science recientemente.