SALUD
Los científicos experimentan posibles vacunas contra el VIH
Por Maite Núñez
2 min
Sociedad09-06-2006
Millones de enfermos, miles de muertos. En el mundo hay millones de infectados por el virus del VIH y África, con el mayor número de afectados, muere de sida. Sin embargo, una luz podría entrar por la pequeña rendija que queda abierta e iluminar de esperanza a millones de personas: el camino hacia la vacuna del sida.
En el mundo hay cerca de 34 millones de afectados por el virus del sida, responsable del 14 por ciento de las muertes que se producen cada año y se ha convertido en la cuarta causa de muerte en los países de ingresos medios y bajos. Sin embargo, en los países más desarrollados, ni siquiera se sitúa entre los factores que causan un alto índice de mortalidad. A pesar de que los médicos en los años 80 estaban seguros de poder encontrar una vacuna contra el VIH, tras haber gastado más de 3.000 millones de dólares no han logrado un antídoto válido aunque 30 tipos diferentes están en distintas formas de evaluación. Una vacuna contra el sida podría evitar miles de muertes en el continente africano y en otros países. Los científicos ya están realizando ensayos clínicos que indiquen el camino indicado a una posible vacuna contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). De hecho, existe una inyección que ayuda a mantener con vida a monos infectados por el virus y que podría servir para encontrar una vacuna efectiva en humanos. Este experimento ha ofrecido datos a los investigadores acerca de cómo el virus echa abajo el sistema inmune y sobre cómo vigilar la salud de las personas infectadas. Sin embargo, Norman Letvin, de la Escuela Médica Harvard, en Boston, y quien ayudó a dirigir el experimento ha asegurado que lo que el antídoto podría conseguir es ayudar a las personas infectadas a vivir durante más tiempo sin caer enfermas, ya que "una vacuna de este tipo no aparece para prevenir la infección". Asimismo, la Administración de Alimentación y Fármacos de China ha aprobado un experimento en humanos para una posible vacuna del virus del sida. Esta vacuna comenzó a ser investigada en 1996 por científicos chinos y probada en simios. Ahora, los expertos la probarán en personas voluntarias de entre 18 y 50 años. La Administración de Alimentación y Fármacos de China ha asegurado que apresurará los procesos de aprobación de nuevos fármacos contra el sida que sean propuestos, debido a la urgencia por encontrar una solución médica alternativa a las existentes, ya que actualmente son demasiado caras. La mayor parte de las vacunas existentes para otras enfermedades incitan al organismo a producir anticuerpos que ayudan a dar una respuesta inmunológica contra un virus. Sin embargo, este procedimiento no es válido para el VIH, por lo que los científicos piensan que es necesario una segunda clase de respuesta, denominada respuesta inmune mediada por células. Por esta causa, el equipo del doctor Letvin ha probado una vacuna que induce una respuesta inmune fuerte por parte de este tipo de células (Células T). Los monos que tomaron esta vacuna vivieron durante más tiempo.