GRIPE AVIAR
Un largo camino hasta llegar a Europa
Por Lucía E. González
2 min
Sociedad14-01-2006
La gripe aviar, una enfermedad identificada por primera vez en Italia hace más de cien años, se da en todo el mundo. No obstante, según un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus mutó al hombre por primera vez en Hong Kong en 1997.
Según un informe publicado muy por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe aviar, una enfermedad infecciosa de las aves causada por cepas A del virus de la gripe, no suele infectar a otros animales aparte de las aves y los cerdos. Sin embargo, el documento, que fue redactado expresamente en 2004 en pro a informar a los ciudadanos de todo el mundo sobre las causas y el origen del virus, data el primer caso de infección en el hombre en Hong Kong (China) en 1997. Entonces, la cepa H5N1 causó una enfermedad respiratoria grave a 18 personas, seis de las cuales fallecieron. La infección coincidía con una epidemia de gripe aviar hiperpatógena, causada por esa misma cepa, en la población de aves de corral de Hong Kong. En aquel momento, una amplia investigación sobre tal brote concluyó que el origen de la infección humana se encontraba en el contacto estrecho del hombre con las aves infectadas. El virus había saltado. Entonces, la rápida destrucción de millón y medio de aves de corral en Hong Kong redujo las posibilidades de transmisión directa a la especie humana y evitó tal vez la pandemia. Asimismo, en 1999, también en Hong Kong, se registraban dos casos leves de otro virus de gripe aviar en niños, el H9N2 (una cepa no altamente patógena en las aves). Sin embargo, la alarma volvió en febrero de 2003. Un nuevo brote del H5N1 registrado en Hong Kong provocó dos casos y una muerte entre los miembros de una familia que había viajado recientemente al sur de China. Simultáneamente, durante el mismo mes, otro virus de gripe aviar altamente patógeno, el H7N7, se detectaba en los Países Bajos. Dos meses más tarde, le enfermedad causó la muerte de un veterinario y cuadros leves de infección en otras 83 personas. En diciembre de 2003, la cepa H9N2 volvió a detectarse en un niño de Hong Kong. Ya en enero de 2004, la presencia de la cepa H5N1 se confirmó en un laboratorio del norte de Viet Nam, tras realizar pruebas a personas que presentaban síntomas respiratorios graves. Este era el caso más reciente. Pero en 2005 los medios de comunicación europeos se hicieron eco de la noticia: El Gobierno británico, tras realizar exhaustivos análisis, confirmó la detección del virus H5N1 en un loro que, importado del extranjero, había muerto a consecuencia de aquel nuevo brote. Se trataba del primer caso de esta variante en la Unión Europea. Países como Suecia o Croacia analizaban aves muertas en su territorio, España repartía información sobre cómo identificar los síntomas. Los nuevos casos de humanos infectados por la cepa en Turquía, sólo hacen pensar en que el virus continúa avanzando hacia Europa.