El premio Nobel de Química va a parar a EE.UU. y Japón
Por Oscar Casanova
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Sociedad08-10-2001
William Knowles y Barry Sharpless han compartido el premio anual de diez millones de coronas con Ryoji Noyori, de la Universidad Nagoya de Japón, por una investigación clave que se ha utilizado para crear numerosos fármacos, incluidos antibióticos, antinflamatorios y medicinas para el corazón.
Las contribuciones de los tres, que han trabajado por separado, fueron cruciales a la hora de acelerar las reacciones químicas para proporcionar las grandes cantidades de moléculas muy puras que se necesitan para la producción masiva de fármacos, lo que ha permitido que estas medicinas sean accesibles al mercado de masas. Ahlberg. Sharpless, de 60 años de edad, es un profesor de química en el Scripps Research Institute en La Jolla (California). Ha recibido la mitad del premio por desarrollar catalizadores que aceleran las reacciones químicas usadas en la producción de medicinas para el corazón, como betabloqueadores. Knowles y Noyori comparten la otra mitad del premio. Knowles, de 84 años, trabajaba en la Monsanto Company en St. Louis, Missouri, antes de jubilarse en 1986. En la compañía hizo descubrimientos que llevaron a un proceso industrial para fabricar el fármaco L-dopa usado para tratar la enfermedad de Parkinson. Noyori, de 63 años de edad, es ahora el jefe del Centro de Investigación para Ciencias Materiales en la Universidad Nagoya en Japón. Retomó el trabajo de Knowles para desarrollar catalizadores mejores y más generales que han sido usados por ejemplo por Takasago International para producir el aroma mentol usado ampliamente en diferentes productos y abrió el camino para el desarrollo de fármacos clave contra la úlcera de estómago. Noyori ha sido el segundo japonés en muchos años que ha ganado el Premio Nobel de Química. Hideki Shirakawa lo ganó el año pasado, junto al americano Alan Heeger y el neozelandés Alan MacDiarmid por su trabajo acerca de cómo conducen la electricidad los plásticos.