ESPACIO
El lanzamiento del ¬Discovery¬ se retrasa
Por Alejandra Linares-Rivas
2 min
Sociedad13-07-2005
La cuenta atrás se alarga. El transbordador espacial Discovery estaba casi a punto. Pero dos horas antes del despegue, los siete tripulantes de la nave vieron pospuesta su misión: probar las modificaciones que evitarán accidentes como la desintegración del Columbia, su antecesor.
Por fin se había fijado la fecha de lanzamiento: 13 de julio. Hacía tiempo que la NASA dudaba sobre el momento idóneo para hacerlo, por las previsiones de tormentas en la zona. Cuando todo estaba listo, una revisión rutinaria dos antes del despegue reveló que uno de los cuatro sensores del sistema de abastecimiento de combustible fallaba. Estos sensores informan sobre el nivel hidrógeno líquido en el tanque principal, para determinar cuándo se deben apagar los motores durante el ascenso al espacio. Por tanto, un problema así podría haber imposibilitado la plena potencia de la nave. La NASA estudia doscientas causas como origen del mal funcionamiento del sensor. Con este número tan elevado, la investigación y la posterior reparación podría llevar varias semanas. En caso de cumplirse estas previsiones, el nuevo intento no sería posible antes del 31 de julio y, por ello, la misión se retasaría hasta septiembre. El problema reside en que dicha tarea debe realizarse necesariamente entre el 13 y el 31 de julio y, si no entre el 9 y el 24 de septiembre. Se trata de que el Discovery se ubique en la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS) para poder acoplarse a la misma. Allí, los astronautas deberán dejar más de 12 toneladas de suministros, equipos y piezas de recambio para que la ISS pueda terminar de construirse. La ISS sólo podrá acabarse si se reanudan los vuelos de la flota de transbordadores. La Estación continúa parada desde que el 1 de febrero de 2003, la nave Columbia se desintegró al entrar en la atmósfera. Su protección térmica se había dañado en el lanzamiento por el desprendimiento de una pieza de aislante del tanque de combustible externo. Ahora, en que la NASA quiere corregir los errores del Columbia, se busca la perfección del nuevo transbordador, para evitar todo riesgo.