ASTRONOMÍA
Se descubre el primer planeta extrapolar similar a la Tierra
Por Alfredo L. Zamora
2 min
Sociedad13-06-2005
Hace aproximadamente 2.000 años, los filósofos griegos Aristóteles y Epicuro debatieron sobre la posibilidad de la existencia de planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, una discusión que ha tenido que esperar hasta el siglo XXI para ser resuelta. Por primera vez en la historia ha sido hallado un planeta extrasolar de características semejantes a la Tierra, aunque en principio es demasiado cálido como para albergar vida.
La casualidad ha sonreído a un equipo de astrónomos y astrofísicos de la Universidad de California (EE.UU.), cuya misión era la de analizar el comportamiento de dos planetas extrasolares similares a Júpiter que se atraen mutuamente y que cambia de órbita todos los años. "En ese estudio, y al aplicar el efecto Doppler (el aparente cambio de frecuencia en las ondas de sonido o la luz según la velocidad de la fuente y del observador) descubrimos, de forma fortuita, un tercer planeta" semejante a la Tierra, afirmó el profesor de astronomía de la Universidad de California, Geoffrey Marcy. El planeta, que está a 15 años luz en dirección a la constelación de Acuario, tiene 7.5 veces la masa de la Tierra y el doble de su diámetro, por lo que sus descubridores creen que es el primer mundo extrapolar rocoso. Se estima que las temperaturas oscilan entre los 200 y los 400 grados centígrados, por lo que sería un lugar demasiado cálido para albergar vida. El planeta completa una órbita en menos de dos días alrededor de Gliese 876, una estrella roja similar al Sol y situada a más de tres millones de kilómetros de él. "Es el planeta más parecido ala Tierra que se haya descubierto, aunque no es probable que tenga ese título durante mucho tiempo", afirmó un astrónomo que forma parte del estudio, Jack Lissauer. Actualmente se tienen identificados más de 150 planetas extrasolares, una cifra que aumenta diariamente. La mayoría de ellos son gigantes gaseosos similares a Saturno, pero en los últimos meses se han comenzado a detectar planetas de tamaño y características similares a la Tierra. "Estamos llegando al límite de lo que podemos detectar y cada vez más cerca de encontrar Tierras", afirmó un integrante del equipo, Steven Vogt, y matizó que "los resultados de hoy son un paso importante para responder a una de las más profundas preguntas del ser humano: ¿Estamos solos en el Universo?". Además, la Nasa prevé que antes de 2020 se produzca el segundo viaje a la Luna, cuyo objetivo será el de construir un puesto avanzado similar a las multinacionales existentes en la Antártica. Una misión para la que será necesaria la sustitución de los actuales trasbordadores, los cuales permanecen en tierra desde que en 2003 explotó el Colmbia tras el despegue y acabó con la vida de sus siete tripulantes.