CIENCIA

El ADN basura es esencial para los genes

Por Almudena San Román Gómez2 min

Sociedad05-09-2012

Este miércoles ha sido publicado el resultado de 30 estudios que han analizado la parte más oscura del genoma. El ADN basura tiene una función clave en la salud y en las enfermedades. Estos estudios han sido realizados por científicos de todo el mundo. El desenlace de estas investigaciones ha sido difundido a la misma vez en las revistas Science, Nature, Genome Research o Genome Biology. El genoma humano es uno de los retos más difíciles de descubrir de la formación del cuerpo humano.

Los 30 estudios están incluidos en el proyecto ENCODE (Enciclopedia de los elementos del ADN), han sido desarrollados en 32 laboratorios de varios países, dos de estos situados en España (en el Centro de Regulación Genómica en Barcelona y en el CNIO, Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de Madrid). Han participado 440 investigadores. La zona investigada del genoma siempre ha sido la formada por los genes (solo un 2 por ciento del total), este trabajo muestra el resto del genoma y enseña que alrededor del 80 por ciento tiene algún cometido. Los genes tienen la función de hacer las proteínas y de ser los “ladrillos” del cuerpo, sin los genes no existirían los órganos. El 98 por ciento restante del ADN nunca se había observado, no parecía que hiciese nada, sin embargo el estudio ha rebelado que regula el proceso. El ADN basura organiza el cuerpo, apaga o enciende los genes y se encarga de decir cuantas proteínas hay que producir. El ADN basura es esencial para la biología humana, los científicos quieren cambiar la definición del gen. Este resultado ha sido gracias al análisis de 147 tipos celulares englobando 235 anticuerpos y otros elementos. “Los elementos reguladores son responsables de garantizar que las proteínas del cristalino estén en las lentes de tus ojos y que la hemoglobina esté en tu sangre, y no en cualquier otro lugar. Es muy complejo. El procesamiento de la información y la inteligencia del genoma reside en los elementos reguladores. Con este proyecto, probablemente hemos podido pasar de comprender menos del 5% a cerca del 75% de ellos” ha manifestado Jim Kent, director del UCSC (Centro de Coordinación de los Datos) de ENCODE. El 88 por ciento de esas zonas que regulan el cuerpo tienen variaciones del ADN unidas a enfermedades que se activaron durante la estancia del bebé en la placenta. Desde el desarrollo embrionario se define la salud del ser humano aunque también durante la vida influyen otros factores. Los cambios en el ADN se producen en zonas que regulan la enfermedad de ciertos órganos o células. El ADN está constituido por genes y partes que influyen en ellos. El ENCODE ha descubierto los miembros de la parte más oscura del genoma que son igual o más importantes que los genes (la parte ya conocida). Aun así queda mucho por conocer del funcionamiento del ADN y de la creación de los órganos. En un futuro lo que se pretende es “leer” el ADN de las personas y pronosticar antes de que sea tarde las enfermedades que ese cuerpo humano vaya a desarrollar.