CIENCIA

¬TW Hydrae b¬, el planeta más joven fuera del Sistema Solar

Por Leticia Prado1 min

Sociedad04-01-2008

Los astrofísicos defienden que las estrellas se forman a partir de las nubes de polvo y gas interestelar. Lo que aún no han descubierto es la forma en la que ocurre el proceso. Gracias al descubrimiento de un planeta recién nacido por parte del Instituto Max-Planck de Astronomía, los astrónomos podrán entender mejor el nacimiento de los planetas.

Un grupo de investigadores alemanes dirigidos por Johny Setiawan han descubierto el planeta extrasolar más joven. Los científicos empezaron hace cuatro años sus investigaciones con unas 200 estrellas jóvenes y, gracias a un telescopio de 2,2 metros de diámetro instalado en Chile, pudieron observar el nacimiento de un planeta. El descubrimiento fue en la galaxia de Hydra, en torno a la joven estrella TW Hydrae, de entre ocho y diez millones de años. Los científicos vieron que aún estaba rodeada del disco de polvo y gas del que había nacido y, a partir de ahí, empezaron a indagar. Utilizaron un método basado en la luz emitida por el astro. Los planetas que se encuentran más próximos a la estrella de la que nacieron reflejan su luz y es muy difícil observarlos directamente. Por eso, tuvieron que analizar el espectro de la luz para descubrir el planeta y el límite inferior de su masa. El grupo de investigación bautizó al planeta recién nacido con el nombre de TW Hydrae b. Su masa es diez veces mayor que la de Júpiter, el más grande del Sistema Solar, de ahí que le consideren un “peso pesado”. Está separado de la estrella madre por unos seis millones de kilómetros y tarda tres días y medio en dar una vuelta a su alrededor. Hasta ahora se habían descubierto más de 270 exoplanetas (aquellos exteriores al Sistema Solar), pero ninguno de menos de cien millones de años. La revista británica Nature ha sido la encargada de publicar el descubrimiento. Los astrónomos alemanes afirman que servirá para entender el proceso de establecimiento de los planetas: el tiempo que necesitan para formarse, la materia a partir de la que surgen...