Italia espera a España en
cuartos de final

Zarek Boda.- Francia, pese a que derrochó coraje, no pudo con una gran Italia, que será el rival de España en cuartos de final. El equipo francés quedó condicionado por la expulsión del lateral Eric Abidal, por un penalti que sirvió para que Italia abriese el marcador, y la lesión de Frank Ribéry a los pocos minutos de comenzar el encuentro.

Francia 0 - Italia 2
En la reedición de la final del Mundial de Alemania, la necesidad imperaba: ni Francia ni Italia tenían margen de error. La tensión era máxima, e Italia salió más centrada. Luca Toni, una pesadilla por su potencia para los centrales William Gallas y Jean-Alain Boumsong, controló a la perfección el esférico, pero no estuvo acertado con los remates. Sin embargo, el partido se puso en contra para los galos después de que Ribéry se lesionara en la rodilla; Samir Nasri, que apenas jugó quince minutos antes de ser relevado por Boumsong, fue el sustituto del extremo.
Italia se encontró a favor de juego, más aún tras el penalti cometido por Abidal a Toni, cuando el delantero ya encaraba al meta Gregory Coupet. Andrea Pirlo fue el encargado de ejecutar la pena máxima, y no falló: el disparo del medio centro entró por la escuadra, imparable.
Francia estaba rota y quedó desorientada. Italia tuvo las ocasiones más claras, especialmente Toni, pero envió dos remates lamiendo los postes. También acabó en la madera un lanzamiento de falta del lateral Fabio Grosso, que desvió Coupet con la punta de los dedos. Pero los bleus no se rindieron y aumentaron el ritmo, con una buena ocasión de Thierry Henry, que cruzó demasiado un remate, pero encorajinó a sus compañeros.
Tras el descanso, el conjunto francés salió en busca del gol, pese a la inferioridad. Henry y Karim Benzema pudieron empatar, pero Gianluigi Buffon estuvo sobrio y respondió a las intentonas galas. Los hombres de Raymond Domenech se estiraban para atacar, pero cuando mejor estaban jugando los franceses, en una jugada de fortuna, una falta de Daniele de Rossi, desviada levemente por Henry, castigó a los franceses.
Italia se encontró tan cómoda que Roberto Donadoni dio entrada a varios centrocampistas –Massimo Ambrosini, Mauro Camoranesi y Alberto Aquilani– para controlar el resultado, mientras que Francia, muy cansada, se desesperaba. Los azzurri no quisieron hacer sangre, aunque Toni –de nuevo con ayuda de Coupet– volvió a rematar al poste. Italia hizo valer su jerarquía contra una Francia sin fortuna, aunque deberá variar su alineación contra España, puesto que las amonestaciones que vieron Pirlo y Gennaro Gattuso los impedirán jugar por sanción.
Goles: Pirlo (24’ p.) y De Rossi (62’)