A Lance Armstrong le gustan los retos: cuanta más montaña le ha puesto por delante el Tour, más ha demostrado su superioridad, por delante incluso de Jan Ullrich, quien también está en un gran momento de forma.
La segunda semana de competición comenzó sin presagiar lo que iba a esperar en la montaña. La última etapa de llano, con final en Aix-les-Bains, sirvió de descanso antes de que el pelotón afrontase la montaña de un tirón. El triunfo de etapa se dilucidó en una escapada, en la que el más hábil fue el ruso Sergei Ivanov. Los Alpes fueron el primer juez de la carrera: Stuart O´Grady (del Crédit Agricole) perdió a las primeras de cambio el liderato, pese a los cuatro minutos de ventaja con respecto a François Simon (del Bonjour). Pero se vio que la carrera iba a estar en manos de Lance Armstrong, que puso cara de débil pero ganó en Alpe d´Huez, y los que le secundaron en la meta: Jan Ullrich y Joseba Beloki. Simon tenía 20 minutos de ventaja con respecto al vigente campeón del Tour, pero los perdió en tres días: en la cronoescalada de Chamrousse, Armstrong le arañó siete minutos en 32 kilómetros. Después de una jornada de descanso, ya en los Pirineos, se le siguió atragantando la montaña al francés y tardó poco en dejar de vestir el maillot amarillo: las victorias del colombiano de Kelme Félix Cárdenas y -otra vez- Lance Armstrong, que se la dedicó a su compañero fallecido en 1995, Fabio Casartelli, y coronó sus exhibiciones en la montaña con la vitola de líder. En todas estas etapas, los españoles han sido los animadores del Tour: Igor González de Galdeano, Joseba Beloki, Marcos Serrano o Carlos Sastre, por el Once; Jon Odriozola y Txente García Acosta, por iBanesto.com; Óscar Sevilla y el colombiano Botero, por el Kelme, y el desparpajo de Íñigo Chaurreau y Roberto Laiseka, por parte del Euskaltel, apoyado en los Pirineos por una multitud de seguidores. También brillaron Roberto Heras y Chechu Rubiera, éstos al servicio de Armstrong, pero el premio al esfuerzo de los españoles llegó al final de los Pirineos, en la etapa del Tourmalet y de Luz Ardiden: Laiseka consiguió su primera victoria en el Tour. En la general, sólo una hecatombe puede apartar a Lance Armstrong de su tercer Tour consecutivo: Jan Ullrich ya es segundo, a 5´05", y Joseba Beloki cuarto, a 6´33". No obstante, el vitoriano es el máximo candidato a completar el podio, ya que el minuto que le lleva de ventaja el kazajo Andrei Kivilev (de Cofidis) no parece un obstáculo insalvable para el de la Once en la última contrarreloj, de 61 kilómetros.
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