Aspirantes de peso

Alejandro G. Nieto.- La mejor liga de baloncesto del mundo ha regresado exhibiendo el nivel de emoción que le corresponde. Quienes auguraban que la nueva temporada iba a ser un paseo de los vigentes campeones, Los Ángeles Lakers de Pau Gasol, se han dado con un canto en los dientes ya en la primera semana. Varios equipos han dejado claro que el catalán no tendrá nada fácil conseguir su segundo anillo consecutivo.

Sin el español, el conjunto angelino cosechó su primera derrota del curso ante unos Dallas Mavericks que mostraron un gran nivel y silenciaron el Staples Center. Con un Dirk Nowitzki espectacular, los Mavs presentaron su candidatura al título, avalada por su buen juego, la llegada de Shawn Marion y el margen de mejora que todavía poseen, toda vez que Josh Howard debe regresar de su lesión. Ante ellos, Kobe Bryant y compañía apenas tuvieron opciones. El fichaje estrella del equipo, Ron Artest, poco acoplado, todavía no aporta lo que se espera de él. Y ello, unido a la baja de Gasol, está lastrando a unos Lakers que suman una victoria y una derrota tras ganar su partido inaugural contra sus vecinos, los Clippers.

Tampoco han tenido el mejor inicio posible los Raptors de José Manuel Calderón. Pese al gran encuentro cuajado en su estreno ante los todopoderosos Cleveland Cavaliers (once asistencias), los de Toronto sucumbieron después contra Memphis y Orlando. El gran trabajo en la dirección del extremeño y el estado dulce en que se encuentran Chris Bosh y Andrea Bargnani han resultado, de momento, insuficientes. Quien también lo está bordando en este inicio de campaña es Marc Gasol, que ejerció de verdugo ante los canadienses con 19 puntos y se salió en la derrota de los Grizzlies ante Detroit, con 21 tantos y 15 rebotes. Su equipo, plagado de jugadores de calidad con escasa cabeza, ha dado síntomas de que puede hacer cosas importantes a poco que empiecen a comportarse como un equipo.

Esa actitud, la de equipo unido, es precisamente la que le falta a los Trail Blazers de Rudy Fernández para tratar de explotar todo su potencial. Los de Portland, que aspiran a ser uno de los gallitos de la temporada, suman de momento dos derrotas y una sola victoria. Cayeron ante Houston y Denver, después de ganar en su primer encuentro, precisamente contra los Rockets. La lesión de Nicolas Batum ha servido para que Rudy adquiera más protagonismo (ya promedia x minutos por partido) y ante los Nuggets demostró que puede ser un jugador importante en la rotación al anotar 22 puntos. Bastante peor le van las cosas a su ex compañero Sergio Rodríguez. Con el novato Tyreke Evans monopolizando el puesto de base, a él le queda repartirse los restos con Beno Udrih. Y todo para ver cómo su equipo, con escasos argumentos baloncestísticos, suma una derrota tras otra. Rozaron el triunfo contra Nueva Orleans, pero de momento no conocen la victoria, pues cayeron también ante San Antonio y Oklahoma City.

Precisamente los Thunder están siendo una de las sensaciones de este arranque de la liga regular. Ellos son, junto a Nuggets y Suns, los únicos equipos invictos en la Conferencia Oeste. Sus jóvenes estrellas van aumentando progresivamente su madurez y, gracias a ello, se perfilan como uno de los equipos revelación. También en Denver están maravillando con su juego, como ya hicieran la pasada campaña. Con Carmelo Anthony rindiendo a un nivel excepcional, los de George Karl son claros candidatos a pelear por los primeros puestos de la conferencia. Ahí deberían estar también Spurs y Jazz, quienes pese a haber cosechado una derrota ya han dado buena muestra de su gran potencial.

En el Este, los dominadores absolutos son los Boston Celtics, que están demostrando una solidez similar a la que les condujo al anillo hace dos temporadas. Los Orlando Magic, con un Dwight Howard todavía más dominador y a la espera del regreso de Rashard Lewis (sancionado por dopaje), se perfilan como su gran oponente, pues los Cavaliers de LeBron James están evidenciando problemas para acoplar a Shaquille O’neal a su esquema. Boston y Orlando son, junto a Miami y Atlanta, los equipos invictos del Este, mientras los Cavs lucen un pobre balance de 2-2 en su casillero. Aunque de momento, la mayor decepción del campeonato están siendo los Clippers, uno de los mejores conjuntos en la pretemporada, que no ha sabido sobreponerse a la lesión de última hora de su novato estrella, Blake Griffin. Han cosechado cuatro derrotas en sus cuatro primeros encuentros y son una de las seis franquicias (se les unen Sacramento, Golden State, New York, Indiana y New Jersey) que todavía no conocen la victoria.

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