Ambientado en el siglo XVIII, Kiljan Halldor Laxness presenta a un granjero de nombre Jón Hreggvidsson que tendrá que luchar día sí y día también por sobrevivir ya que es un época en la que reina la pobreza.
Jón en vez de intentar vivir como los demás campesinos y granjeros de Islandia, se meterá en una buena y por motivo de dicha imprudencia se verá las caras con las autoridades islandesas y también con el monarca danés que éste es el que maneja todo el país.
Aunque el granjero terminará entre rejas no se dará por vencido y se fugará a Dinamarca con el objetivo de resolver el conflicto y terminar con el poder que les ha llevado a su pueblo a la pobreza.
En forma de tríptico el autor desarrolla una saga para dar a conocer cómo era la época medieval en Islandia, una colonia danesa poblada en su mayor parte por campesinos y granjeros que vivían sumidos en la extrema pobreza.
Laxness es un escritor islandés en la que destacan obras tales como El hijo de la naturaleza, El gran tejedor de Cachemira en 1927; en cuanto a obras teatralesl, destacan El juego de la chimenea en 1961, y El banquete de las palomas en 1966. Todas éstas han hecho que Kiljan se convierta en el escritor islandés más importante del siglo XX. Tanto que hasta recibió el premio Nobel de literatura en 1955.