Cada martes, un convoy inicia el viaje hacia la muerte, 970 judíos suben al tren camino del exterminio. La marcha se emprendió 93 veces durante dos años. Jacob cuenta lo que vio: miles de personas envueltas en un pánico absoluto que gritaban, suplicaban, lloraban o cómo muestra de impotencia, reían.
Los alemanes tomaron Holanda en 1940 y el profesor Jacob Presser y su mujer (los dos judíos) tratan de escapar de la condena por mar, pero fracasan y vuelven a Ámsterdam. Tal era la nulidad de escapar que se apuñalaron mutuamente sin conseguir la muerte. Por un tiempo, la raza aria no logra encontrarlos pero un día su mujer es nombrada en la lista de condenados al tren y muere en el campo de exterminio de Sobibor, Polonia.
Jacob se libra del exterminio por colaborar con los alemanes. Allí sólo existían dos reglas: una, "o ellos o yo" y la segunda, "permanecer impasible". Él debía elegir entre sus paisanos quién debía subir al tren y al día siguiente, les ayudaba a subir.
Los límites de la memoria
A punto de volverse loco, tomó papel y lápiz y escribió La noche de los Girondinos. En este libro que está entre los límites de la memoria y la novela, Jacob expresa realmente todo lo que vieron sus ojos: las mujeres embarazadas sólo podían vivir hasta seis semanas después de dar a luz, pero él recuerda ayudar a mujeres encintas aún subir al tren. Para los demás judíos, Jacob era detestable pero si quería seguir viviendo debía obedecer las reglas.
En 1958, la novela fue traducida al inglés y vendida en Estados Unidos donde conmovió a muchos lectores. Es un libro escrito desde la honestidad y la sinceridad del autor aunque Jacob admite que cualquiera olvida su honradez en un momento como ese para convertirse en un tirano.
Es un libro recomendado para lectores no sensibles hacía este tipo de circunstancias ya que representa lo que es capaz de hacer el ser humano para salvar su vida. La noche de los Girondinos pone al lector en la piel de una persona buena que está obligado a hacer el mal y este es un ejercicio muy bueno para auto conocerse, ¿Qué haría usted en su lugar?
Un autor censurado
Jacob Presser, de familia israelita, nació en Ámsterdam el 24 de febrero de 1899 y falleció el 30 de abril de 1970. Fue profesor de historia en la Universidad de Ámsterdam. En 1941 se publicó su primera obra, La guerra de los ochenta años, libro que apareció con el nombre de un amigo suyo no judío y que fue prohibido por los alemanes por su tono político.
Tras la liberación publicó diversos trabajos como Napoleón, historia y leyenda (1946), merecedor del Premio Wijnandts-Francken y otras obras de ensayo histórico. En 1957 apareció La noche de los girondinos, que fue elegida por unanimidad para el Premio Van der Hoogt, galardón concedido bianualmente por la Sociedad Holandesa de Literatura a la mejor obra de creación.
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