Dividida en cuatro partes: La luz sobre las cumbres, Espato de Islandia, Bilocaciones y Rue du Départ, el autor enseña cómo el mundo se descompone, recreándose la atmósfera desde la Exposición Universal de Chicago de 1893 a los años siguientes a la primera guerra mundial.
El autor pretende introducir al lector en los conflictos laborales en las minas de Colorado hasta el Nueva York finisecular, enseñarle cómo se encontraba en esa época Londres y Gotinga, Venecia y Viena, los Balcanes, el México revolucionario, el París de posguerra o el Hollywood de la era del cine mudo.
Pero no sólo conocerá la ciudad en sí, sino que también tendrá la oportunidad de adentrarse en un laberinto de palacios y burdeles, callejones y desiertos, en los que conocerá a diferentes figuras: anarquistas, aeronautas, tahúres, canes parlantes, científicos locos, videntes y espías, que se codean con personajes reales como es el ejemplo de Bela Lugosi o Groucho Marx.
En esta novela, Thomas Pynchon imita las propiedades de un mineral transparente conocido como espato de Islandia. Lo que le hace que sea curioso es la propiedad óptica de la doble refracción de la que está compuesta: duplica en paralelo la imagen del objeto que se mira a través de él.
Thomas Pynchon es uno de los novelistas norteamericanos más conocidos en este momento. Sus obras destacan tanto por su narrativa complicada como por su fobia a los medios. Éste último no sólo lo refleja en sus libros, sino que él mismo se lo hace ver a la sociedad no dando entrevistas. Tanto es así, que apenas se conocen fotografías del autor.
Entre sus obras se encuentran La subasta del lote 49 (1966), El arco iris de gravedad (1973), Vineland (1990) y Mason y Dixon (1997), entre otras. Normalmente se le cita como candidato al Premio Nobel de Literatura, pero todavía no ha llegado el momento.
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