ASTRONOMÍA
El ¬Spirit¬ busca restos de agua en Marte
Por Alfredo López Zamora
2 min
Sociedad17-01-2004
"Ve hacia ese cráter y gira a la derecha". Esta fue la primera orden pronunciada por la NASA poco tiempo después de que el Spirit comenzara su viaje por el polvoriento suelo de Marte. La misión Mars Exploration Rover pretende explorar la superficie del planeta rojo y hallar restos que demuestren si existieron o existen condiciones para la vida.
La asombrosa inversión de 820 millones de dólares hasta el momento está siendo un verdadero éxito. El robot aterrizó después de un viaje de siete meses en el cráter de Gusev, cerca del ecuador del planeta. Tras una pausa con objeto de regular sus cámaras y antenas de transmisión, avanzó "tres metros en 78 grados", según explicó la NASA. Casi dos semanas después de su aterrizaje, Spirit comenzó su viaje por la desértica superficie roja de Marte. "Spirit está ahora listo para emprender su misión de exploración y descubrimiento", afirmó el director del Jet Propulsión Laboratory de la NASA en California. El primer contacto con el suelo del planeta rojo ha dejado intrigados a los investigadores. La capa superior "se ha separado y doblado como un trozo de moqueta", señaló uno de los responsables científicos de la misión. Otro de los técnicos afirmó que las imágenes indican "que hay una capa superior, de granos muy finos, y con un material con menos cohesión debajo, aunque los datos no son concluyentes". La misión recibirá el 24 de enero el refuerzo de otro vehículo de exploración, el Opportunity, que descenderá por el lado opuesto del planeta. Spirit cuenta con instrumentos extremadamente perfeccionados, entre los que se encuentra un espectrómetro térmico que ofrece visón infrarroja de los materiales. De un peso de 180 kilos, del tamaño de un carro de golf e impulsado por energía solar, el robot funcionará durante tres meses. Durante este tiempo se realizará el análisis geológico del cráter Gusev para establecer si existieron o existen las condiciones necesarias para que se dé vida en Marte. "El objetivo en ese sitio es intentar encontrar materiales que permitan establecer si Gusev contenía un lago y cuáles eran las condiciones en ese lago", agregó Squyres, responsable científico de la misión. Con motivo de las cercanas elecciones norteamericanas, George W. Bush ha planteado la perspectiva de una nueva era de vuelos espaciales tripulados de la NASA, albergando la posibilidad de enviar astronautas al planeta rojo y el regreso a la Luna como objetivo principal. La reforma de la agencia espacial comenzó con la nominación del almirante retirado Craig Steidle como administrador adjunto, a la cabecera de un nuevo servicio, la Oficina de Sistemas de Exploración. Este servicio "fue establecido para fijar las prioridades y dirigir la identificación, la puesta a punto y la validación de los sistemas de exploración", determinó la NASA en un comunicado, y matizó que "esta reorganización permitirá concentrarnos específicamente en la aeronaútica y los sistemas de exploración".