ASTRONOMÍA

Existen planetas en zonas habitables de la galaxia

Por Yanira Martín2 min

Sociedad28-03-2012

Un equipo internacional de astrónomos aumenta las probabilidades de que exista vida en otro planeta, al descubrir la existencia de decenas de miles de millones de planetas rocosos ubicados en zonas habitables de la Vía Láctea, en torno a unas pequeñas estrellas denominadas enanas rojas. Las imágenes han sido captadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y manifiestan que al menos cien de estos planetas se hallan muy próximos al Sistema Solar.

El nuevo hallazgo de los astrónomos ha sido posible gracias a las observaciones realizadas a través del espectrógrafo HARPS, siglas inglesas que se traducen como Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión, que se encuentra instalado en un telescopio de 3,6 metros en el observatorio de La Silla, en Chile. Los resultados permiten además deducir que a distancias que no superan los 30 años luz puede haber una centena de súper-Tierras, que es posible que tengan una masa hasta diez veces superior que la del planeta Tierra. El líder del equipo internacional, Xavier Bonfils, ha manifestado que “alrededor del 40 por ciento de todas las estrellas enanas rojas tienen una súper-Tierra orbitando en su zona de habitabilidad, una zona que permite la existencia de agua líquida sobre la superficie del planeta”, explica. Por otra parte, de acuerdo con el astrónomo del Observatorio de Ciencias del Universo de Grenoble en Francia, debido a que las enanas rojas son tan abundantes en la Vía Láctea, pues hay alrededor de 160.000 millones, es posible afirmar que “hay decenas de miles de millones de planetas de este tipo sólo en nuestra galaxia”. En las observaciones llevadas a cabo durante un período de seis años por el HARPS, ha sido posible hallar la presencia de nueve súper-Tierras que giran alrededor de 102 enanas rojas, por lo que incrementa la existencia de planetas similares a la Tierra. Sin embargo, se ha comprobado que los planetas de gran tamaño, como pueden ser Júpiter y Saturno, son menos abundantes de lo estimado. Se calcula que tan sólo un doce por ciento de las enanas rojas tendrían alrededor astros de este tipo. No obstante, el descubrimiento que ha captado en mayor medida la atención de los astrónomos es el mundo denominado Gliese 667 Cc., que tiene una masa cuatro veces superior a la de la Tierra. Según la ESO, “es el más parecido a nuestro planeta de los encontrados hasta el momento, y casi con total seguridad cuenta con las condiciones adecuadas para la existencia de agua líquida en su superficie”.