SALUD

Fármacos ya existentes podrían evitar la aparición de metástasis de cáncer

Por Luis A. López2 min

Sociedad17-06-2009

"Conociendo el gen, tenemos la diana sobre la cual, en algunos casos, se pueden hacer fármacos", aseguró Joan Massagué en una rueda de prensa en Madrid. El oncólogo español, director del programa de Genética del Cáncer del Memorial Sloan Kettering de Nueva York (EEUU) y encargado de liderar el equipo de investigadores participantes en este proyecto, considera que la clave está en reutilizar fármacos contra el cáncer que ya están en el mercado para tratar de frenar el proceso de metástasis.

Todo ello "nos ahorraría todo el proceso que conlleva desarrollar un nuevo medicamento". Sin querer especificar a qué fármaco concreto se refiere, Massagué ha asegurado que algún tratamiento ya comercializado ha demostrado en su laboratorio ser capaz de impedir el proceso de las metástasis en roedores. La explicación del mecanismo por el cual las células tumorales logran entrar en el cerebro para dar lugar a un nuevo tumor es el último hallazgo de Massagué y sus colaboradores. Este oncólogo, galardonado con el Premio Príncipe de Asturias en 2004, estuvo recientemente en la capital de España para recibir el Premio Fronteras del Conocimiento en Biomedicina, de la Fundación BBVA, donde explicó que hasta el momento se desconocía por completo cómo las células cancerígenas conseguían superar la barrera del sistema vascular del cerebro, barrera que, en teoría, debería impedir su entrada en el tejido cerebral. “En principio, una célula de mama no se localiza en la médula ósea o en el cerebro, pero el tumor crece gracias a la atracción de vasos sanguíneos para alimentarse, entre otras cosas”. Esos vasos contienen unas ‘ventanas’ por las que las células del tumor pueden pasar al torrente sanguíneo. Massagué y su equipo intentan determinar, tras una investigación de más de siete años, cómo sobreviven las células de cáncer de mama desde que abandonan el tumor primario y se infiltran en los órganos vitales, hasta el momento en el que, años más tarde, empiezan a crecer formando metástasis. Según el oncólogo, es precisamente durante esos años de latencia cuando las células de metástasis serían más vulnerables. Metástasis, principal causa El trabajo ha sido elaborado con la investigación del cáncer de mama, pero el equipo de Massagué quiere ahora saber si los mismos genes intervienen también en la metástasis a otros órganos y en otros tipos de cáncer. Según habían revelado investigaciones anteriores, dos de ellos sí intervienen también en la metástasis de cáncer de mama al pulmón. Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer y en la mayoría de los casos marcan la diferencia entre lo curable e incurable. Sobre la situación actual de los estudios oncológicos, Massagué aseguró que "estamos en el futuro del cáncer", y añadió que con estos avances "hemos entrado en la edad de oro" de la investigación de esta enfermedad, porque la comunidad científica "ya domina bien" entre el 15 y el 20 por ciento de la oncología. Aún así, es consciente que aún queda mucho trabajo por hacer. "Ya hemos entrado en aquel futuro del que hablábamos y estamos en un camino que, a este ritmo, va a ser la gran consecución de la biomedicina y de la humanidad en la primera mitad del siglo XXI", recalcó.