INVESTIGACIÓN MÉDICA

Los investigadores confían en una nueva vacuna contra la malaria

Por Leticia Prado1 min

Sociedad17-10-2007

Un millón de personas mueren al año a causa de una enfermedad para la que aún no hay cura. Los niños y las mujeres embarazadas son los más vulnerables a la malaria, enfermedad muy presente en los países más pobres. Un grupo de médicos capitaneados por el español Pedro Alonso han desarrollado una vacuna muy eficaz en bebés de menos de un año que deja entrever una posible cura contra la malaria.

Los investigadores han realizado un estudio experimental con la RTS,S/AS02D en Mozambique y los resultados son esperanzadores. Administraron la inyección, desarrollada por GlaxoSmithkline, a más de 200 bebés para comprobar la eficacia de inmunización y descubrieron que no ocasionaba ningún riesgo en los pequeños. El proyecto consistía en administrar la vacuna en tres fases. Tras tres meses, su eficacia se hizo notar: evita las infecciones en lactantes, momento en el que la enfermedad es mortal, y reduce los casos de malaria clínica, que suele ir acompañada de fiebres altas y fuertes dolores. Aún así los médicos se muestran prudentes con las conclusiones obtenidas. No quieren dar falsas esperanzas porque toman estos buenos resultados como la base de un gran estudio que intentarán realizar en 2008. El reto es investigar el paludismo en siete países africanos, desde niños recién nacidos hasta adolescentes. Este es el paso necesario para que la vacuna definitiva contra la malaria salga adelante, punto en el que muchos estudios han fracasado. Otra investigación beneficia a los enfermos de alzheimer. Un grupo de expertos europeos y estadounidenses han descubierto un test que puede predecir, entre dos y seis años antes, si la persona padecerá la enfermedad. Las células sanguíneas, las neuronas y las células del sistema nervioso utilizan 18 proteínas para “dialogar” entre ellas. Si se producen alteraciones en ese tipo de comunicación, es cuando aparece el alzheimer. A través de esta prueba sanguínea se averiguaría si esas pérdidas de memoria o los cambios de comportamiento derivarían, en unos años, en la enfermedad.