CIENCIA

El genoma hombre actual y el del Neandertal son casi idénticos

Por Leticia Prado1 min

Sociedad17-11-2006

A este ritmo se puede llegar a determinar con exactitud las diferencias entre el hombre moderno y su pariente extinguido hace unos 30.000 años. Los neandertales son la especie extinta de homínidos más estrechamente relacionada con el hombre. El análisis de su genoma esta aportando importante información.

El hombre moderno no procede del hombre de Neandertal. Ambos surgieron en África en distintas épocas y luego se extendieron por Europa. Pero los últimos estudios realizados sobre su relación ratifican que compartimos casi por completo el genoma. Dos grupos de científicos han analizado el material genético de un hueso de hace unos 38.000 años hallado en 1980 en Croacia. Cada uno de los grupos de investigación sitúan la separación entre el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens en momentos diferentes. A pesar de las dudas, se cree que la desvinculación pudo haber sido hace medio millón de años, después de una larga coexistencia. Los científicos confirman que el último antepasado común de ambos podría haber vivido hace unos 706.000 años. Los estudios, publicados en las revistas Science y Nature coinciden en afirmar que no hubo mestizaje entre las dos especies. No se han encontrado restos en ningún yacimiento que demuestren la cohabitación de las dos especies. Pero la coincidencia geográfica y temporal es prácticamente evidente. Además, los últimos grupos de neandertales, los más tardíos, adoptaron algunos de los hábitos y de los rasgos culturales del hombre moderno gracias, precisamente, a las interacciones con estos últimos. El carácter de esta relación entre los neandertales y los hombres modernos es aún dudoso y se sigue investigando. Los científicos dan por cierto que el hombre moderno se expandió por África y fue sustituyendo eventualmente a los neandertales y a otros homínidos arcaicos.