BALONCESTO

El Oeste se renueva ‘por abajo’

Por Roberto J. Madrigal3 min

Deportes19-04-2006

La vuelta al playoff –por primera vez desde 1993– de Los Angeles Clippers es la gran novedad de un Oeste duro en un Suroeste en que los Hornets se han comido a Houston, con un prometedor desempeño en el Pacífico, a expensas del crecimiento de Golden State, y decepcionante en un Noroeste falto de equipos de primer nivel, en el que Seattle y Minnesota, claramente, han dado varios pasos atrás.

División Noroeste Sin un potencial demoledor, Denver se ha hecho con el liderato más barato y el tercer puesto del playoff, reservado al líder de división. George Kart ha encontrado a su líder en Carmelo Anthony, con un buen puñado de secundarios como Andre Miller, Ruben Patterson, Kenyon Martin, Marcus Camby y el base Earl Boykins que, sin embargo, han aparecido muy poco en los momentos decisivos. El mayor activo de los Nuggets ha sido la descomposición de Seattle, Minnesota y unos Trail Blazers en liquidación: los Sonics han supuesto un auténtico pufo tras las expectativas que desataron la temporada anterior, mientras que en los Wolves se presume una dura renovación: es cuestión de tiempo que Kevin Garnett se marche a una franquicia ganadora, pues sin Flip Saunders –haciendo lucirse a Detroit– y un juego interior muy debilitado, poco se puede esperar. Utah ha mostrado un trabajo correcto, pero la lesión de Carlos Boozer lastró al conjunto de Jerry Sloan, que no tuvo suficiente con el esfuerzo del turco Mehmet Okur y el ruso Andrei Kirilenko. División Suroeste Memphis ha encontrado un equipo equilibrado y a Pau Gasol como su referente, aunque su techo todavía está lejano de San Antonio y Dallas, los dominadores de la conferencia. Los Spurs, con un tremendo oficio y una plantilla amplia y equilibrada, dejaron que los Mavericks –con un mayor potencial exterior y una defensa mejorada gracias al trabajo del técnico Avery Johnson– pelearan toda la temporada por el liderato, aunque dieron el arreón para destacarse en los partidos finales de la regular season. New Orleans, jugando en Oklahoma City, empieza a dar síntomas de adaptación a la dura competencia del oeste y peleó por entrar en el playoff. No lo consiguió, pero Byron Scott ha encontrado buenos mimbres, los promedios avalan, en David West, Chris Paul, Desmond Mason y Speedy Claxton. En cambio, Houston decepcionó: los problemas físicos de Tracy McGrady y Yao Ming dejaron al descubierto las carencias del equipo que entrena Jeff van Gundy, pues apenas Rafer Alston y Juwan Howard, aunque insuficientes, tuvieron capacidad de tomar el relevo. División Pacífico Tras un inicio titubeante, la recuperación de Amaré Stoudemire ha permitido a Phoenix recuperar el gran nivel de juego que ya exhibió la temporada anterior, aunque debe refrendarlo en el playoff. La noticia, sin embargo, es la vuelta –después de 13 temporadas largas– de los vecinos pobres de Los Ángeles, los Clippers, que con la llegada del base Sam Cassell por fin han engrasado el esquema de Mike Dunleavy, con hombres de potencial como Elton Brand, Corey Maggette y Cuttino Mobley y el tapado Chris Kaman, con promedios de casi 15 puntos cada uno por encuentro durante la temporada. En los Lakers, un tanto mediocres en la vuelta de Phil Jackson, se ha salido Kobe Bryant, que en su cita con las leyendas, llegó a anotar 81 puntos en un solo encuentro. Sin embargo, los de oro y púrpura se han mostrado bastante dependientes de su superestrella. Mientras, muy renovado –con la llegada de hombres como Ron Artest, Bonzi Wells, Shareef Abdur-Rahim…–, y en búsqueda de su estilo tras la marcha al este del serbio Pedja Stojakovic, Sacramento se hizo in extremis con la última plaza de playoff y cortó el potencial que mostró, al inicio de la temporada, Golden State. Los Warriors han demostrado tener un equipo de futuro, con un gran poderío físico, pero adolecieron de consistencia en los momentos importantes.