SALUD

El cáncer, segunda causa de mortalidad infantil

Por Elena R. Blázquez2 min

Sociedad04-02-2006

Aunque es una enfermedad relativamente poco frecuente, en España se diagnostican 500 nuevos casos de cáncer en niños y jóvenes de entre 15 y 19 años. Una rápida detección puede salvar miles de vidas al año. Después de los accidentes de tráfico, el cáncer es la segunda causa de mortalidad infantil.

A pesar de ello, en los países desarrollados, tres de cada cuatro niños con cáncer sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico. Estas cifras se deben a los importantes avances que, en las últimas cuatro décadas, se han realizado en el análisis y tratamiento de la enfermedad. Así, si se detecta con suficiente antelación, los niños tienen un 80 por ciento de posibilidades de sobrevivir. El problema es que la mayoría de los síntomas del cáncer se pueden interpretar como dolencias infantiles comunes, tales como fiebre prolongada y sin causa aparente, palidez, pérdida de energía, pérdida de peso rápida, dolores de cabeza persistentes unidos a vómitos, cambio repentino en el comportamiento y pérdida de equilibrio. Por eso, los padres deberían pedir a los médicos que hiciesen pruebas para descartar el diagnóstico de cáncer, ya que en los niños, la enfermedad se extiende rápidamente. No es fácil conocer las causas del cáncer infantil. Muy pocos casos se deben a factores genéticos. Los tipos más frecuentes son las leucemias, seguidos de los tumores del sistema nervioso, como linfomas, tumores óseos y sarcomas. Lo que sí se sabe es que la curación es cada vez más habitual. Tanto es así que uno de cada 900 jóvenes que cumple 20 años es un superviviente de cáncer. El tratamiento debe realizarse en hospitales especializados en oncohematología pediátrica, ya que son los que cuentan con el personal y los medios adecuados. Los métodos más empleados son la cirugía, radioterapia, quimioterapia, y el transplante de médula ósea. En España se diagnostican cerca de 850 casos nuevos de cáncer al año, a los que hay que sumar otros 500 que contraen niños en edades comprendidas entre los 15 y los 19 años. Esto supone un nuevo caso de cáncer por cada 7.000 niños menores de 15 años. En la Asociación española contra el Cáncer (AECC) se inició la campaña Vencer Jugando en el año 2004, para ayudar a los niños y a sus padres a asumir la enfermedad y hacerles la vida más fácil durante el tratamiento. Para obtener más información sobre el cáncer, puede solicitarse en el teléfono gratuito Infocáncer 900 100 036 y en la página web de la Federación Española de niños con Cáncer.