ARQUEOLOGÍA
Los primeros ¬homo sapiens¬ vivieron hace 195.000 años
Por Alfredo López Zamora
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Sociedad17-02-2005
El análisis de dos fósiles encontrados en 1967 en Kivis, al sur de Etiopía, ha puesto de manifiesto que los primeros humanos modernos u homo sapiens datan de hace 195.000 años y no de 160.000 como se pensaba. El estudio, realizado por la Universidad Nacional de Australia y la Universidad norteamericana de Utah, fue publicado la semana pasada en la revista Nature.
Los dos fósiles reveladores, llamados Omo I y Omo II, fueron hallados en las capas de sedimentación de las aguas del río que lleva el mismo nombre. En el momento del descubrimiento no se llegó a ningún acuerdo entre los geólogos sobre la antigüedad de los mismos, y se estimó en unos 130.000 años, cifra que quedó superada por los fósiles de Herto (Etiopía) que databan de 160.000 años. El primero de los restos está formado por varios fragmentos de cráneo y una gran parte de la osamenta del cuerpo, que pese a su avanzado deterioro muestran rasgos morfológicos modernos. El segundo, compuesto por una bóveda craneana fue catalogada como intermedia entre la del homo erectus y el homo sapiens. La antigüedad de estos fósiles se estimó de 130.000 y 200.000 años respectivamente, cifra insignificante a la revelada actualmente. La clave de este descubrimiento reside en el estudio realizado de los sedimentos donde fueron encontrados los restos. A través de los estratos se pueden identificar cada inundación anual del pasado, momentos en los que el río descargaba sus sedimentos en un delta en el lago Trukana, que ya no existe. Capas que encierran gran cantidad de barro endurecido que han revelado la antigüedad de los fósiles humanos anatómicos más antiguos descritos hasta ahora. Según ha afirmado el geólogo de la Universidad norteamericana de Stony Brook, John G. Feagle, este descubrimiento "concuerda con el hecho de que la mayor diversidad genética de seres humanos se encuentra dentro del continente africano. Pero no nos deja evidencia de lo que sucedió cuando los humanos modernos abandonaron África, no sabemos como interactuaron con otros homínidos que pudieran haberse encontrado".